Che cos'è la Chicha, la bevanda alcolica del Perù?
Viaggiando in Perù, potreste imbattervi in un misterioso liquido viola o giallo servito da secchi per strada o in piccoli locali. Quello che avete appena trovato è la chicha, una bevanda tradizionale andina con una storia millenaria. La chicha è una bevanda iconica e senza tempo che ogni visitatore del Perù dovrebbe assaggiare almeno una volta.
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Il termine "chicha" non si riferisce a una bevanda specifica, ma piuttosto a una famiglia di bevande che comprende alcune bevande popolari e numerose varianti locali. In generale, la chicha è una bevanda fermentata o non fermentata, solitamente a base di mais. I due tipi più noti di chicha sono chiamati chicha de jora, un tipo fermentato fatto con uno speciale tipo di mais giallo chiamato jora, e chicha morada, un tipo non fermentato prodotto con mais viola.
Chicha de jora
Questo tipo di chicha è prodotto in modo simile ad altri tipi di birra: germinazione del mais, estrazione degli zuccheri del malto, bollitura del mosto e successiva fermentazione. In alcune preparazioni tradizionali, invece di far germogliare il mais, il produttore di chicha lo mastica per avviare il processo di fermentazione attraverso gli enzimi naturalmente presenti in bocca. Il risultato è una bevanda deliziosa e leggermente acida, che contiene circa l'1-3% di alcol in volume.
La Chicha de jora è stata prodotta dalle popolazioni andine per migliaia di anni. La bevanda aveva un significato speciale nell'Impero Inca, dove il mais era considerato una coltura sacra. Alle donne Inca veniva insegnato a preparare la bevanda in speciali scuole femminili, chiamate Aqlla Wasi. Il prodotto finito veniva bevuto durante le celebrazioni e le feste speciali. Era anche incorporato in importanti rituali religiosi, dove veniva versato come sacrificio agli dei o servito per i sacrifici umani. Ancora oggi si usa versare un po' di chicha come offerta alla pachamama, la madre terra, prima di bere.
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Chicha Morada
Questa ricca bevanda viola è probabilmente il tipo di chicha più comune disponibile in Perù in questo momento. La chicha morada non è fermentata, quindi è forse più simile a una bibita o a un punch alla frutta che a una birra. La preparazione tipica prevede la bollitura del mais viola con scorza di ananas e cannella, a cui si aggiungono zucchero e succo di lime. L'origine esatta della chicha morada è sconosciuta; tuttavia, è opinione comune che sia stata creata nella sierra del Perù qualche tempo dopo la conquista spagnola, acquisendo una maggiore popolarità una volta raggiunta Lima e altre città costiere. Oltre a essere molto rinfrescante, la chicha morada ha anche molti benefici per la salute: alcuni studi hanno indicato che aiuta a regolare i livelli di colesterolo, a ridurre i livelli di zucchero e a migliorare la circolazione. La chicha morada accompagna spesso il cibo, ma è deliziosa anche da sola. Negli ultimi anni è diventata estremamente popolare in Perù, tanto da essere prodotta da importanti aziende alimentari e di bevande per la vendita nei supermercati.
Altri tipi di chicha
Oltre ai due tipi principali, in Perù sono disponibili molte altre varianti di chicha. Molte comunità hanno la loro ricetta tradizionale specifica. La chicha de guiñapo è la varietà tipica di Arequipa e utilizza un tipo speciale di mais che cresce solo in quella regione. Esistono anche chichas preparate con ingredienti diversi dal mais. Un tipo di chicha fatta con la radice di manioca (chiamata "yuca" in Perù) è molto popolare nelle regioni della giungla amazzonica del Perù e dei Paesi vicini, dove è conosciuta anche come masato. Nelle valli di La Convención, nella regione di Cusco, si produce anche una varietà stagionale a base di semi di cacao, opportunamente chiamata chicha de cacao. Altri tipi interessanti sono la chicha de maní (a base di arachidi), la chicha huarmeyana (una miscela di mais e succo di canna da zucchero) e la chicha blanca (a base di quinoa, un cereale andino). Queste diverse varianti di chicha sono prodotti unici di ogni località: proprio come la cucina locale, può essere un'espressione unica di un particolare luogo, che offre una meravigliosa visione dei suoi costumi e della sua cultura.
Dove berlo
La chicha può essere acquistata in tutto il Perù da diversi tipi di venditori; si può comprare da una bancarella sul marciapiede, in un mercato o anche dal finestrino dell'auto mentre si è fermi al semaforo. Il luogo più tradizionale per bere la chicha, tuttavia, è la cosiddetta chichería. Una chichería è essenzialmente l'equivalente della chicha in una birreria. Si tratta in genere di locali a conduzione familiare, spesso privi di licenza, dove i visitatori assetati possono gustare un bicchiere di chicha e socializzare. A volte questi locali possono essere identificati da una bandiera rossa sopra la porta che indica che vi si serve la chicha.
Ovunque decidiate di assaggiarla, un bicchiere di chicha è un prodotto unico del Perù che ogni visitatore dovrebbe provare. Vi consigliamo di visitare un tour gastronomico se siete interessati a conoscere meglio il cibo e le bevande di questo straordinario Paese. Upyaykurikuy! (che significa "salute" in quechua).
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