Comment prévenir le mal de l'altitude au Pérou
Randonnée à haute altitude sur le chemin du Machu Picchu (photo © Tony Dunnell)
Le mal d'altitude, également connu sous le nom de mal aigu des montagnes (MAM), peut survenir à une altitude de 2 500 mètres (8 200 pieds) et plus. Cela signifie que de nombreuses attractions populaires au Pérou entrent dans cette catégorie, notamment la ville de Cusco et la populaire montagne de l'Arc-en-ciel. Une fois l'altitude atteinte, il existe un risque réel de maladie et, dans les cas extrêmes, de décès.
Le mal de l'altitude ne respecte ni la forme physique ni l'état de santé général. Les conquistadores espagnols - des hommes durs et endurcis - ont souffert du soroche alors qu'ils se dirigeaient vers Cusco en 1533. En 2010, le mal des montagnes a coûté la vie à deux randonneurs au Pérou : Katrina Jacks, 23 ans, médaillée d'argent en aviron aux championnats du Commonwealth 2007, et Alicia Parks, 24 ans, infirmière passionnée de sports extrêmes. Il est toujours fortement recommandé de monter lentement en altitude (par exemple en prenant un bus) et d'essayer de s'acclimater dans des endroits situés sur le chemin de votre destination finale (par exemple 2 jours à Arequipa avant de vous rendre à Cusco).
Éviter le mal de l'altitude au Pérou
Bien que les décès soient rares, de nombreux voyageurs souffriront de formes légères de mal d'altitude au Pérou. Même sous sa forme la plus bénigne, il peut gâcher votre voyage et vous obliger à renoncer à vos projets de voyage pendant un jour ou deux, le temps de vous rétablir.
Lors de l'ascension vers des destinations très élevées (voir Données d'altitude et carte d'altitude du Pérou), gardez à l'esprit les conseils suivants, qui peuvent tous contribuer à prévenir le mal de l'altitude :
- Une ascension lente : L'acclimatation est la clé pour éviter le mal de l'altitude. Dans la mesure du possible, montez lentement, pour donner à votre corps le temps de s'adapter. Ce n'est pas toujours possible, surtout si vous prenez l'avion pour une destination à haute altitude (par exemple, de Lima à Cusco ou de Lima à Puno). Dans ce cas...
- Soyez tranquille à l'arrivée : donnez à votre corps le temps de s'acclimater sans stress ou contrainte supplémentaire. Évitez les efforts importants (randonnée, rafting, vélo, etc.) pendant les premières 24 heures en altitude. Plus important encore, essayez de maintenir votre altitude - ne montez pas plus haut le premier jour. N'oubliez pas d'essayer de vous arrêter à Arequipa avant de visiter Puno ou Cusco... cela vous aidera beaucoup, et de toute façon, Arequipa est probablement la plus belle ville du Pérou !
- Évitez la cigarette, l'alcool et les médicaments tels que les tranquillisants et les somnifères, qui peuvent tous aggraver les symptômes du mal des montagnes.
- Restez hydraté : Buvez beaucoup de liquides. Le site web du NHS britannique recommande un minimum de quatre à six litres par jour.
- Mangez beaucoup d'hydrates de carbone : Les aliments riches en glucides, tels que les pâtes, peuvent contribuer à réduire le risque de mal des montagnes.
- Médicaments contre le mal d'altitude : Les médicaments préventifs ne remplacent pas une bonne acclimatation ou une ascension lente, mais il existe des "pilules de soroche". L'acétazolamide (Diamox) est une option courante. Consultez toujours votre médecin avant de prendre un médicament contre le mal de l'altitude.
- Feuilles de coca : Mâcher des feuilles de coca - ou boire du thé de coca - peut contribuer à réduire le risque de mal des montagnes. C'est la méthode traditionnelle de prévention du soroche dans les Andes. Les hôtels de Cusco et de Puno offrent souvent aux nouveaux arrivants du thé de coca. Les guides touristiques recommandent souvent de mâcher la feuille ou de boire le thé avant et pendant les treks et les excursions en haute altitude.
Symptômes du mal d'altitude
La prévention du mal d'altitude n'est jamais efficace à 100 %. C'est pourquoi il est important de connaître les symptômes potentiels.
Les symptômes du mal d'altitude léger peuvent inclure un ou plusieurs des éléments suivants :
- légers maux de tête
- nausées
- vertiges
- fatigue
- difficultés à dormir
- perte d'appétit
Les symptômes d'un mal d'altitude grave peuvent être les suivants
- des maux de tête sévères et persistants
- vomissements répétés
- des vertiges sévères et des troubles de l'équilibre
- des problèmes de vision
- un sentiment de confusion
- pression dans la poitrine, respiration rapide, pouls élevé
Si les symptômes sont légers, essayez de vous reposer et ne montez pas plus haut. En cas de mal d'altitude, qu'il soit léger ou grave, descendez plus bas ! Seule la descente permet de traiter la cause profonde du problème.
Rappelez-vous :
- Ascension lente
- Prendre le bus dans la mesure du possible
- Arrêt à Arequipa sur le chemin de Cusco pour s'acclimater (vous serez bien après cela).
- Si vous prenez l'avion, allez-y doucement les deux premiers jours.
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