Cómo prevenir el mal de altura en Perú
Senderismo a gran altitud camino de Machu Picchu (foto © Tony Dunnell)
El mal de altura, también conocido como mal agudo de montaña (MAM), puede producirse a partir de los 2.500 metros de altura. Esto significa que muchas atracciones populares de Perú entran en esta categoría, incluida la ciudad de Cusco y la popular Montaña Arco Iris. Una vez alcanzada esta altitud, existe un riesgo real de enfermedad y, en casos extremos, de muerte.
El mal de altura no respeta la forma física ni la salud en general. Los conquistadores españoles -hombres duros y aguerridos- sufrieron soroche cuando se dirigían a Cuzco en 1533. En 2010, el mal de altura se cobró la vida de dos mochileros en Perú: Katrina Jacks, una joven de 23 años con medalla de plata en remo en los Campeonatos de la Commonwealth de 2007, y Alicia Parks, una enfermera de 24 años apasionada de los deportes extremos. Siempre es muy recomendable ascender lentamente a la altitud (por ejemplo, en autobús) e intentar aclimatarse en lugares situados en el camino hacia el destino final (por ejemplo, 2 días en Arequipa antes de visitar Cuzco).
Evitar el mal de altura en Perú
Aunque no es frecuente que se produzcan muertes, muchos viajeros padecerán formas leves del mal de altura en Perú. Incluso en su forma más leve, puede arruinarle el viaje y obligarle a abandonar sus planes durante uno o dos días mientras se recupera.
Al ascender a destinos muy elevados (ver Datos de altitud y mapa de elevación de Perú), tenga en cuenta los siguientes consejos, que pueden ayudarle a prevenir el mal de altura:
- Un ascenso lento: La aclimatación es la clave para evitar el mal de altura. Siempre que sea posible, ascienda despacio, dando tiempo a su cuerpo para adaptarse. Esto no siempre será posible, sobre todo si vuela a un destino de gran altitud (por ejemplo, desde Lima a Cusco o de Lima a Puno). En ese caso...
- Tómeselo con calma a su llegada: dé tiempo a su cuerpo para aclimatarse sin estrés ni tensión adicionales. Evite esfuerzos importantes (senderismo, rafting, ciclismo, etc.) durante las primeras 24 horas en altitud. Y lo que es más importante, intente mantener la altitud: no suba más durante el primer día. Recuerda, intenta parar en Arequipa antes de visitar Puno o Cusco... esto te ayudará MUCHO, y de todas formas, Arequipa es probablemente la ciudad más bonita de Perú.
- Evite el tabaco, el alcohol y medicamentos como tranquilizantes y somníferos, que pueden empeorar los síntomas del mal de altura.
- Manténgase hidratado: Beba mucho líquido. La web del NHS británico recomienda un mínimo de cuatro a seis litros al día.
- Coma muchos carbohidratos: Los alimentos ricos en carbohidratos, como la pasta, pueden ayudar a reducir el riesgo de mal de altura.
- Medicación contra el mal de altura: La medicación preventiva no sustituye a una aclimatación adecuada ni a un ascenso lento, pero existen "pastillas contra el soroche". La acetazolamida (Diamox) es una opción habitual - consulte siempre a su médico antes de tomar medicación para el mal de altura.
- Hojas de coca: Masticar hojas de coca -o beber mate de coca- puede ayudar a reducir el riesgo de mal de altura. Es el método tradicional para prevenir el soroche en los Andes. Los hoteles de lugares como Cuzco y Puno suelen obsequiar a los huéspedes recién llegados con mate de coca. Los guías turísticos suelen recomendar masticar la hoja o beber el té antes y durante las caminatas y excursiones a gran altitud.
Síntomas del mal de altura
La prevención del mal de altura nunca es eficaz al 100%. Teniendo esto en cuenta, es importante conocer los posibles síntomas.
Los síntomas del mal de altura leve pueden incluir uno o más de los siguientes:
- dolores de cabeza leves
- náuseas
- mareos
- cansancio
- dificultad para dormir
- pérdida de apetito
Los síntomas del mal de altura grave pueden incluir
- dolores de cabeza intensos y persistentes
- vómitos repetidos
- mareos intensos y dificultad para mantener el equilibrio
- problemas de visión
- una sensación de confusión
- presión en el pecho, respiración rápida, pulso elevado
Si experimenta síntomas leves, intente descansar y no suba más. Tanto para el mal de altura leve como para el grave, descienda. Sólo el descenso solucionará la raíz del problema.
Acuérdate:
- Ascender lentamente
- Tome el autobús siempre que sea posible
- Parada en Arequipa en el camino a Cusco para aclimatarse (usted estará bien después de esto)
- Si vuela, tómeselo con calma los dos primeros días.
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