Pregos enferrujados em cabeças de ingleses em Cuzco, Peru

Em 1998, o intrépido viajante Paul Bradbury saiu de um avião e colocou os dois pés firmemente no solo sagrado de Cuzco. Aqui está o seu relato das horas seguintes, repletas de peixes e calamidades cranianas...

A expetativa era grande de todos os lados: para o hotel, a oportunidade de finalmente conhecer e impressionar um representante da maior consultora de viagens independente do continente; para a minha noiva, a oportunidade de desfrutar de uma investigação de primeira linha, beneficiando ao mesmo tempo dos mimos que devem acompanhar um tratamento VIP num hotel de quatro estrelas; e para mim, a única semana da viagem em que estava livre de familiares sul-americanos inquiridores, curiosos quanto às minhas intenções com a sua sobrinha.

Quando o voo de Lima aterrou em Cuzco, estávamos ambos relaxados e ansiosos por aquela que seria sempre a parte mais divertida da viagem. A simples menção do nome Journey Latin America foi suficiente para que nos oferecessem alojamento gratuito e três noites de luxo, desfrutando das delícias desta cidade histórica e das maravilhas de Machu Picchu. Christine estava particularmente ansiosa por esta etapa. O salário era uma porcaria em Manchester e um tratamento VIP seria uma compensação parcial.

Algo no ar...

As coisas começaram a correr mal quando fomos buscar a nossa bagagem. Um brilhante brilhante tinha obviamente decidido que a minha mochila roxa brilhante não estava suficientemente envelhecida e colocou-a debaixo de uma remessa de peixe fresco. Quando nos voltámos a reunir, uma camada impressionantemente espessa de óleo de peixe não só tinha impregnado a mochila, como também penetrado em toda a minha roupa. Para além da oleosidade, o cheiro era avassalador.

Viagem à América Latina, VIP, dizia o letreiro, e Christine aproximou-se para se apresentar no espanhol fluente que me faltava. Tudo estava a correr bem até que o motorista se ofereceu para levar a bagagem. Conduzimos até à cidade, eles à frente a conversar, o condutor a enviar-me periodicamente punhais de ódio pelo espelho retrovisor: que raio fazia uma senhora tão simpática com um idiota destes, e quanto tempo demoraria a eliminar o cheiro a peixe da bagageira?

Bem-vindo a Cuzco

Havia uma sensação de que a direção estava um pouco desiludida quando fizemos o check-in. Talvez estivessem à espera de receber alguém um pouco mais conceituado da empresa, e não alguém que tivesse um pescador rançoso a reboque. No entanto, os empregados de mesa e o pessoal da receção foram mais acolhedores, rindo connosco da nossa história de peixe. Pelo menos, sentiram que éramos humanos e que havia a possibilidade de partilhar uma piada, uma proposta diferente da dos habituais convidados de férias caras e personalizadas.

Estávamos ansiosos por explorar e, depois de termos depositado todo o conteúdo da mochila na banheira (o paquete estava curiosamente relutante em carregar a minha bagagem), passámos pelo bar para matar a sede antes de sairmos para a cidade. Decidimos deixar os principais pontos turísticos para o dia seguinte, subindo as colinas para ter uma vista panorâmica de Cuzco no nosso primeiro dia.

Já tinha ouvido falar de soroche (mal de altitude), e como era mais difícil respirar a altitudes mais elevadas, mas não esperava que tivesse um efeito tão imediato. Estávamos a caminhar num bairro residencial, subindo as ruas íngremes, mas o nosso ritmo era dificultado pela falta de oxigénio. Subimos em fila indiana, eu primeiro, lentamente pelos passeios irregulares.

"Sendero Luminoso", respondi

Para conservar a energia e proteger-me das dificuldades da subida, concentrei-me no chão à minha frente, um passo de cada vez, abaixando-me enquanto caminhava. Passado algum tempo, precisei de fazer uma pausa e parei de repente, endireitando-me com o objetivo de respirar. E foi então que aconteceu.

Nunca consegui ficar completamente ereto, pois o topo da minha cabeça entrou em contacto com um objeto afiado. Confuso, baixei a cabeça e virei-me para a rua, olhando para trás para aquilo em que tinha batido. Um terraço baixo estava por cima de mim, com um prego ferrugento a sair de um canto.

Estranhamente, não havia dor e decidi continuar a andar, durante mais ou menos um metro, até que vi as caras de boca aberta de dois transeuntes. Virei-me para a Christine para ver o que se passava, mas ela tinha ficado branca e sem palavras. Olhei para a minha t-shirt branca, que estava a ficar mais vermelha a cada segundo que passava.

Ainda sem dores e com uma sensação cómica, o meu único pensamento era a reação da gerência do hotel aos convidados VIP ingleses. Um habitante local parou, preocupado, e perguntou-me o que tinha acontecido.

"Sendero Luminoso", respondi, tentando ser engraçado. Ela fugiu aterrorizada.

Aguardente anestésica

Mais habitantes locais passaram e ofereceram-se para ajudar. Christine, ainda branca, explicou-nos o que tinha acontecido e pediram-nos que nos dirigíssemos ao centro de saúde local para obter ajuda. O centro, sem água corrente, ficava perto, e eu confiei nas negociações e explicações em espanhol da minha noiva.

A minha roupa manchada de sangue e o meu estatuto de estrangeiro foram suficientes para me levarem para a frente da fila. Deitei-me numa cama e ouvi algumas conversas rápidas em espanhol. Foram produzidas agulhas, algumas usadas, outras não, e depois Christine deu-me uma sinopse:

"Precisam de pôr pontos e injectam um anestésico. Querem saber se quer pagar mais um dólar por uma agulha nova ou se fica satisfeito com uma usada." Como o nosso alojamento para as três noites seguintes era por conta da casa, decidi empurrar o barco para fora.

Raparam-me a nuca, aplicaram-me uma injeção (só mais tarde me disseram que tinham ficado sem anestésico e que a seringa estava cheia de aguardente local - a dor de cabeça que se seguiu foi prova disso). Os pontos foram colocados e, no espaço de uma hora, estava a caminho, sentindo-me perfeitamente bem.

O Paciente Inglês

A reação da receção quando regressámos, menos de três horas depois de termos saído para o sol de Cuzco, foi impagável. Só tínhamos sido hóspedes durante cinco horas, os VIPs de Inglaterra, e durante esse tempo tínhamos conseguido contaminar partes do hotel com peixe, apenas para usurpar esse feito ao regressar ao mesmo tempo que um autocarro de turismo americano chegava.

A visão de um convidado VIP, ensopado em sangue, sem metade do cabelo devido a um corte de emergência, com um cheiro a peixe fresco a emanar de todos os cantos, deve ter sido muito diferente do acolhimento tradicional que esperavam.

Ainda estou à espera do meu segundo convite da Journey Latin America no meu papel de embaixador itinerante dos hotéis.

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Paul Bradbury é um viajante britânico e escritor de viagens que vive atualmente na Croácia. Pode ler mais dos artigos de viagem de Paul no seu sítio Web, Total Hvar. É também o autor de Hvar: An Insider's Guide to Croatia's Premier Island e Lebanese Nuns Don't Ski.