La Cueva de las Lechuzas, a gruta dos pássaros oleosos de Tingo Maria
A boca escancarada de La Cueva de las Lechuzas no Parque Nacional Tingo Maria. O rapaz na rocha dá-nos uma ideia da escala; à esquerda do centro está a formação rochosa The Thinker (foto © Tony Dunnell)
É pouco provável que Tingo Maria ganhe algum prémio de esplendor urbano, mas isso é fácil de ignorar quando tem o Parque Nacional Tingo Maria mesmo à sua porta. O parque de 4.777 hectares é o lar de uma série de atracções, incluindo La Bella Durmiente (uma cadeia de montanhas que se assemelha a uma mulher adormecida da lenda local) e um dos pontos turísticos mais populares da área, a fascinante Cueva de las Lechuzas.
Habitantes de La Cueva de las Lechuzas
La Cueva de las Lechuzas (A Caverna das Corujas) é uma caverna profunda, escura e húmida localizada na parte inferior da cordilheira de Bella Durmiente. Uma série de degraus de madeira conduzem do chão da selva até à entrada da gruta, de onde um passadiço de madeira continua até aos recantos escuros da própria gruta.
Uma cacofonia de conversas e chilreios saúda-nos quando entramos, o som aumenta a cada passo dado. Mas não são as corujas que fazem todo este barulho, como o nome da gruta poderia sugerir. E não são apenas morcegos que voam sobre a sua cabeça.
A caverna é o lar de uma colónia de pássaros-óleoestranhas aves nocturnas que nidificam em cavernas e que estão em grande parte confinadas à América do Sul (onde são vulgarmente conhecidas como guácharos). Os pássaros descansam e pairam sobre os seus ninhos durante o dia, deixando a caverna para procurar comida apenas depois do anoitecer. Outra peculiaridade destas aves peculiares é o uso da ecolocalização em condições de pouca luz. São estes sons de estalidos que ecoam à volta da gruta, contribuindo para a atmosfera geral de sobrenaturalidade.
Também é possível ver papagaios, morcegos, beija-flores e andorinhas na entrada da gruta ou nas suas imediações, bem como uma variedade de insectos estranhos e maravilhosos.
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A antiga caverna de calcário é também o lar de uma variedade de formações rochosas impressionantes. Estalactites e estalagmites maciças estenderam-se lentamente ao longo do tempo, algumas formando estranhas formas e figuras. Fique atento a "O Pensador", uma figura de forma humana sentada em contemplação numa rocha perto da entrada da gruta.
O passadiço de madeira estende-se por uma distância razoável até à gruta inicial, mas as verdadeiras profundezas do sistema de grutas maior são ainda desconhecidas. Exploradores chegaram a atingir 405 metros no interior da gruta, mas acredita-se que seja muito mais extensa (há histórias de pessoas que se aventuraram e nunca mais foram vistas).
Foram encontradas três grandes câmaras, sendo a maior a primeira e mais acessível, com cerca de 65 metros de comprimento. Poucos visitantes vão para além da primeira câmara. A falta de luz, a sujidade e a humidade, e o espaço estreito entre a primeira e a segunda câmara tornam a deslocação entre as duas problemática (tentei fazê-lo na minha primeira visita usando a luz do meu telemóvel para ver para onde me dirigia - foi uma má ideia).
Se quiser ir mais fundo na gruta, deve combinar tudo previamente com um profissional (ou, no mínimo, com um guia local de confiança).
Estalagmites erguem-se do chão da gruta Oilbird (foto © Tony Dunnell)
Como chegar e entrar na gruta
É fácil chegar à Cueva de las Lechuzas a partir do centro de Tingo Maria. Os mototáxis fazem o percurso entre a cidade e a entrada do parque a partir de uma paragem na Avenida Raimondi.
Não são necessários guias para visitas normais. Depois de ter pago a taxa de entrada no parque de S/.5, pode caminhar até à gruta. A escolha do calçado é importante para esta pequena excursão. As botas de caminhada são uma boa opção, uma vez que as aves oleaginosas passam muito tempo a cobrir o chão da gruta com excrementos (as sandálias não são, portanto, uma boa escolha). Leve uma lanterna para o ajudar a ver por onde anda, mas é importante não a apontar diretamente para as aves, pois a luz perturba a colónia.
É fácil ficar fascinado por este lugar fascinante e misterioso, por isso reserve tempo suficiente para explorar a gruta à sua vontade. Os habitantes locais recomendam uma visita de manhã cedo (quando há mais luz a entrar na gruta) ou pode ir mais tarde e observar os pássaros-azeitona a saírem da gruta depois do pôr do sol.
De qualquer forma, uma viagem à Cueva de las Lechuzas deve estar no topo da sua lista de coisas a fazer em Tingo Maria.
Regresso à luz ao longo do passadiço de madeira (foto © Tony Dunnell)
Febre de Tingo Maria
Há uma questão de segurança que ninguém parece mencionar aos visitantes antes de entrarem na gruta.
A presença de fungos na gruta(Histoplasma capsulatum) pode causar uma doença conhecida como histoplasmose (também conhecida como doença de Darling, doença da gruta, doença do espeleólogo ou, localmente, Fiebre de Tingo Maria).
Descobri este facto depois da minha segunda visita e, para ser honesto, não posso comentar com autoridade os riscos envolvidos. Duvido que uma única visita possa representar um risco maior, especialmente se se mantiver nos passadiços dentro da gruta, em vez de andar no meio do pó e da merda de morcego.
Se fores entrar na gruta com crianças pequenas ou se tu ou os teus companheiros tiverem algum problema de saúde (especialmente que envolva um sistema imunitário reduzido), então acho que seria aconselhável procurar aconselhamento médico antes de entrar (ou pelo menos tapar o nariz e a boca do teu filho com alguma coisa). Pode começar com isto informações sobre a histoplasmose do Centro de Controlo de Doenças.
