La Cueva de las Lechuzas, Grotta degli uccelli oleosi di Tingo Maria
La bocca spalancata della Cueva de las Lechuzas nel Parco Nazionale di Tingo Maria. Il ragazzo sulla roccia dà un'idea della scala; a sinistra del centro si trova la formazione rocciosa del Pensatore (foto © Tony Dunnell)
È improbabile che Tingo Maria vinca qualche premio per lo splendore urbano, ma questo è facile da ignorare quando ha il Parque Nacional Tingo Maria proprio sulla soglia di casa. Il parco di 4.777 ettari ospita una serie di attrazioni, tra cui La Bella Durmiente (una catena montuosa che ricorda una donna addormentata della leggenda locale) e una delle attrazioni più popolari della zona, l'affascinante Cueva de las Lechuzas.
Abitanti di La Cueva de las Lechuzas
La Cueva de las Lechuzas (Grotta dei Gufi) è una grotta profonda, buia e umida situata nella parte inferiore della catena montuosa Bella Durmiente. Una serie di gradini di legno conduce dal pavimento della giungla all'ingresso della grotta, da dove una passerella di legno prosegue negli oscuri recessi della grotta stessa.
Una cacofonia di chiacchiere e cinguettii vi accoglie all'ingresso, con un suono che aumenta a ogni passo. Ma non sono i gufi a fare tutto questo rumore, come suggerirebbe il nome della grotta. E non si tratta solo di pipistrelli che si librano in picchiata sopra la vostra testa.
La grotta ospita una colonia di uccelli da oliostrani uccelli notturni che nidificano nelle grotte e che sono in gran parte confinati in Sud America (dove sono comunemente conosciuti come guácharos). Gli uccelli riposano e volteggiano intorno ai loro nidi durante il giorno, lasciando la grotta per cercare cibo solo dopo il tramonto. Un'altra strana caratteristica di questi uccelli particolari è l'uso dell'ecolocalizzazione in condizioni di scarsa illuminazione. Sono proprio questi suoni che riecheggiano nella grotta, aumentando l'atmosfera generale di ultraterreno.
È inoltre possibile vedere pappagalli, pipistrelli, colibrì e rondini all'interno o nei pressi dell'ingresso della grotta, oltre a una varietà di insetti strani e meravigliosi.
CONSIGLIO PER L'INTRATTENIMENTO: se volete divertirvi la sera, guardare lo sport durante il giorno o anche un assaggio di casa, visitate la catena di ostelli catena di ostelli Wild Rover per gustare cibo, sport e birra! L'ingresso ai loro bar è gratuito anche per i non ospiti.
L'antica grotta calcarea ospita anche una serie di impressionanti formazioni rocciose. Le imponenti stalattiti e stalagmiti si sono estese lentamente nel corso del tempo, alcune formando strane forme e figure. Tenete d'occhio il "Pensatore", una figura di forma umana seduta in contemplazione su una roccia vicino all'ingresso della grotta.
La passerella di legno si estende per una distanza ragionevole nella grotta iniziale, ma le vere profondità del sistema di grotte più grande sono ancora sconosciute. Gli esploratori hanno raggiunto i 405 metri di profondità, ma si ritiene che la grotta sia molto più estesa (si racconta che alcune persone si siano avventurate al suo interno e non siano mai state viste).
Sono state trovate tre grandi camere, la più grande è la prima e la più accessibile, che misura circa 65 metri di lunghezza. Pochi visitatori vanno oltre la prima camera. La mancanza di luce, la sporcizia e l'umidità e la stretta intercapedine tra la prima e la seconda camera rendono problematico spostarsi tra le due (ho provato a farlo durante la mia prima visita usando la luce del mio cellulare per vedere dove mi stavo dirigendo: è stata una pessima idea).
Se si vuole andare più in profondità nella grotta, è bene organizzarsi in anticipo con un potholer professionista (o almeno con una guida locale affidabile).
Le stalagmiti emergono dal pavimento della grotta dell'uccello d'olio (foto © Tony Dunnell)
Raggiungere e visitare la grotta
È facile raggiungere la Cueva de las Lechuzas dal centro di Tingo Maria. I mototaxi fanno la spola tra la città e l'ingresso del parco da una fermata in Avenida Raimondi.
Le guide non sono necessarie per le visite standard. Una volta pagato il biglietto d'ingresso al parco di S/.5, si può proseguire a piedi fino alla grotta. La scelta delle calzature è importante per questa piccola escursione. Gli scarponi da trekking sono una buona opzione, poiché gli uccelli oleofagi passano molto tempo a intonacare il pavimento della grotta con gli escrementi (i sandali, quindi, non sono una scelta saggia). Portate con voi una torcia per vedere dove state camminando, ma è importante che non la illuminiate direttamente sugli uccelli, perché la luce disturba la colonia.
È facile rimanere affascinati da questo luogo affascinante e inquietante, quindi mettete da parte abbastanza tempo per esplorare la grotta a vostro piacimento. Gli abitanti del luogo consigliano di visitare la grotta al mattino presto (quando entra più luce) oppure di andare più tardi per osservare gli uccelli oleofagi che emergono dalla grotta dopo il tramonto.
In ogni caso, una visita alla Cueva de las Lechuzas dovrebbe essere in cima alla lista delle cose da fare a Tingo Maria.
Ritorno alla luce lungo la passerella di legno (foto © Tony Dunnell)
Febbre di Tingo Maria
C'è un problema di sicurezza che nessuno sembra menzionare ai visitatori prima di entrare nella grotta.
La presenza di funghi nella grotta(Histoplasma capsulatum) può causare una malattia nota come istoplasmosi (conosciuta anche come malattia di Darling, malattia della grotta, malattia dello speleologo o, localmente, Fiebre de Tingo Maria).
L'ho scoperto dopo la mia seconda visita e, ad essere onesti, non posso commentare con autorità i rischi connessi. Dubito che una singola visita possa comportare un rischio significativo, soprattutto se ci si limita alle passerelle all'interno della grotta piuttosto che a camminare nella polvere e nella merda di pipistrello.
Se state entrando nella grotta con bambini piccoli o se voi o i vostri compagni avete qualche condizione medica esistente (soprattutto se il sistema immunitario è ridotto), allora credo che sarebbe saggio chiedere un parere medico prima di entrare (o almeno coprire il naso e la bocca di vostro figlio con qualcosa). Si può iniziare con questo informazioni sull'istoplasmosi dai Centri per il controllo delle malattie.
