Estimativas da população inca

A área geográfica do Império Inca foi mapeada de forma bastante fiável com base nas provas arqueológicas existentes, mas a população do império - os Tawantinsuyu - continua a ser um mistério. Não existem registos incas decifráveis, enquanto os estudos modernos resultaram numa série de estimativas totais.

População Inca e Registos de Quipu

Os incas mantinham registos detalhados da sua população, desde o nascimento até à morte, passando pela natureza exacta dos indivíduos em termos das tarefas e funções potenciais para as quais estavam aptos. Dessa forma, os incas podiam manter um alto nível de controle e ordem administrativa sobre o reino em expansão.

Estes registos, no entanto, eram guardados em quipus incas, dispositivos de cordas com nós que foram praticamente destruídos durante a conquista espanhola. Os quipus sobreviventes, entretanto, guardam seus segredos de perto. Estudos modernos ainda não conseguiram decifrar o código do quipu; é bem possível que apenas o criador original do quipu (um contador inca conhecido como quipucamayoc) pudesse interpretar seu significado.

Estudos da população inca moderna

Vários estudos realizados a partir da década de 1930 resultaram numa série de estimativas totais da população inca pré-conquista (a população total contida no Tawantinsuyu, tanto a dos incas governantes como a dos que eram controlados por eles). Os seguintes historiadores usaram várias metodologias na tentativa de calcular a população:

• Philip Ainsworth Means (1931): Usando o sistema administrativo baseado em decimais adotado pelos incas, Means supôs que cada província do Império Inca continha entre 200.000 e 400.000 pessoas. Cada um dos quatro quartos do império continha cerca de 20 províncias; somando essas populações, Means calculou que a população inca total era de 16 a 32 milhões.

• John Rowe (1946): Rowe usou números retirados do censo espanhol de 1571 (vice-rei Toledo) para calcular uma população inca aproximada antes da conquista. De acordo com Rowe, "não é irracional aplicar a proporção de totais (4:1) à população relatada em 1571, e estimar a população total da área andina em 1525 em cerca de 6 milhões".

• Henry Dobyns (1966): Dobyns também usou um rácio de despovoamento (que calculou como 25:1), mas desta vez usando dados de todo o hemisfério ocidental. O número final da população de Rowe foi de 37,5 milhões para a região andina pré-conquista.

•  C.T. Smith (1970): Smith também comparou os dados do censo espanhol com as estimativas anteriores à conquista, chegando a uma contagem populacional de pouco mais de 12 milhões de pessoas para a região andina.

• Nathan Wachtel (1977): Em The Vision of the Vanquished, Wachtel seguiu um método semelhante ao usado por Smith. O total da população de Watchel foi de aproximadamente 10 milhões.

• Noble David Cook (1981): Em Demographic Collapse: Indian Perú, 1520-1620, Cook usou três métodos diferentes para calcular a população inca antes da conquista, reconhecendo o facto de que todos eram limitados. O seu modelo ecológico (população máxima baseada na quantidade de alimentos que os incas podiam produzir) deu uma população máxima suportável de 13,3 milhões. Um segundo modelo, baseado nas taxas de mortalidade causadas pelas doenças do Intercâmbio Colombiano, indicava uma população pré-conquista entre 3,25 e 8 milhões. Usando os dados do censo espanhol de 1571 para calcular um número para 1520, Cook chegou a uma população inca entre 4 e 14 milhões (Cook considerou esse método o mais confiável).

A população inca antes da conquista: Consenso geral

Segundo o historiador Gordon Francis McEwan(The Incas: New Perspectives, 2006), a complexidade do problema populacional inca e as limitações dos vários métodos de cálculo tornam improvável a determinação de um número exato. No entanto, a variedade de resultados obtidos ajudou a fornecer uma estimativa vaga, mas valiosa.

McEwan afirma que "a maioria dos estudiosos incas modernos parece aceitar e trabalhar com números que variam entre 6 milhões e 14 milhões de pessoas". Essa estimativa da população pré-conquista, mesmo no limite inferior, é um número gritante quando comparada com o censo pós-conquista de 1571, que revela uma população inca muito reduzida de menos de 1,5 milhão de pessoas.

Referências:

• Gordon Francis McEwan - Os Incas: Novas Perspectivas
• John Rowe - A cultura inca na época da conquista espanhola
• Nathan Wachtel - A visão dos vencidos