Stime della popolazione inca

L'estensione geografica dell'Impero Inca è stata mappata in modo abbastanza affidabile grazie alle testimonianze archeologiche esistenti, ma la popolazione dell'impero - i Tawantinsuyu - rimane un mistero. Non sono rimasti documenti inca decifrabili, mentre gli studi moderni hanno portato a una serie di stime.

Popolazione Inca e registri Quipu

Gli Inca tenevano registri dettagliati della loro popolazione, dalle nascite ai decessi, fino all'esatta natura degli individui in termini di potenziali compiti e ruoli per i quali erano adatti. In questo modo, gli Inca potevano mantenere un alto livello di controllo e di ordine amministrativo sul regno in espansione.

Questi registri, tuttavia, erano conservati su quipus inca, dispositivi a cordicella annodata che furono quasi completamente distrutti durante la conquista spagnola. I quipu sopravvissuti, nel frattempo, custodiscono strettamente i loro segreti. Gli studi moderni non sono ancora riusciti a decifrare il codice del quipu; è molto probabile che solo il creatore originale del quipu (un contabile inca noto come quipucamayoc) possa interpretarne il significato.

Studi sulla popolazione inca moderna

Una serie di studi condotti a partire dagli anni Trenta del Novecento ha portato a una serie di stime sulla popolazione incaica pre-conquista (la popolazione totale contenuta nel Tawantinsuyu, sia quella governata dagli Inca sia quella da loro controllata). I seguenti storici hanno utilizzato varie metodologie nel tentativo di calcolare la popolazione:

• Philip Ainsworth Means (1931): Utilizzando il sistema amministrativo decimale adottato dagli Inca, Means ipotizzò che ogni provincia dell'Impero Inca contenesse tra 200.000 e 400.000 persone. Ognuno dei quattro quartieri dell'impero conteneva circa 20 province; sommando queste popolazioni, Means ha calcolato che la popolazione inca complessiva era compresa tra 16 e 32 milioni.

• John Rowe (1946): Rowe ha utilizzato i dati del censimento spagnolo del 1571 (Viceré Toledo) per calcolare una popolazione incaica approssimativa precedente alla conquista. Secondo Rowe, "non è irragionevole applicare il rapporto dei totali (4:1) alla popolazione riportata nel 1571, e stimare la popolazione totale dell'area andina nel 1525 a circa 6 milioni".

• Henry Dobyns (1966): Anche Dobyns utilizzò un rapporto di spopolamento (che calcolò in 25:1), ma questa volta utilizzando i dati dell'intero emisfero occidentale. Il dato finale di Rowe sulla popolazione della regione andina pre-conquista è di 37,5 milioni di abitanti.

•  C.T. Smith (1970): Smith ha anche confrontato i dati dei censimenti spagnoli con le stime precedenti alla conquista, arrivando a contare una popolazione di poco più di 12 milioni di persone per la regione andina.

• Nathan Wachtel (1977): In The Vision of the Vanquished, Wachtel ha seguito un metodo simile a quello utilizzato da Smith. Il totale della popolazione di Watchel era di circa 10 milioni di persone.

• Noble David Cook (1981): In Demographic Collapse: Indian Perú, 1520-1620, Cook ha utilizzato tre diversi metodi per calcolare la popolazione inca preconquista, riconoscendo che tutti erano limitati. Il suo modello ecologico (popolazione massima basata sulla quantità di cibo che gli Inca potevano produrre) dava una popolazione massima sostenibile di 13,3 milioni. Un secondo modello, basato sui tassi di mortalità causati dalle malattie dello Scambio colombiano, indicava una popolazione pre-conquista compresa tra 3,25 e 8 milioni. Utilizzando i dati del censimento spagnolo del 1571 per calcolare una cifra per il 1520, Cook giunse a una popolazione inca tra i 4 e i 14 milioni (questo metodo fu ritenuto da Cook il più affidabile).

La popolazione inca preconquista: Consenso generale

Secondo lo storico Gordon Francis McEwan(The Incas: New Perspectives, 2006), la complessità del problema della popolazione inca e i limiti dei vari metodi di calcolo rendono improbabile la determinazione di una cifra precisa. Tuttavia, la gamma di risultati raccolti ha contribuito a fornire una stima vaga ma preziosa.

McEwan afferma che "la maggior parte degli studiosi Inca moderni sembra accettare e lavorare con cifre che oscillano tra i 6 e i 14 milioni di persone". Questa stima della popolazione pre-conquista, anche se si colloca all'estremo inferiore, è una cifra impressionante se confrontata con il censimento post-conquista del 1571, che rivela una popolazione incaica notevolmente ridotta, inferiore a 1,5 milioni di persone.

Riferimenti:

• Gordon Francis McEwan - Gli Inca: Nuove prospettive
• John Rowe - La cultura inca al tempo della conquista spagnola
• Nathan Wachtel - La visione dei vinti