Estimaciones de la población inca

El alcance geográfico del Imperio Inca ha sido cartografiado con bastante fiabilidad utilizando las pruebas arqueológicas existentes, pero la población del imperio - el Tawantinsuyu - sigue siendo un misterio. No se conserva ningún registro inca descifrable, mientras que los estudios modernos han dado como resultado una serie de estimaciones.

Población inca y registros de Quipu

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Los incas llevaban un registro detallado de su población, desde los nacimientos hasta las defunciones, pasando por la naturaleza exacta de los individuos en cuanto a las posibles tareas y funciones para las que eran aptos. De este modo, los incas podían mantener un alto nivel de control y orden administrativo sobre un reino en expansión.

Sin embargo, estos registros se guardaban en quipus incas, dispositivos de cuerda anudada que fueron prácticamente destruidos durante la conquista española. Los quipus supervivientes, por su parte, guardan celosamente sus secretos. Los estudios modernos aún no han descifrado el código del quipu; es muy posible que sólo el creador original del quipu (un contable inca conocido como quipucamayoc) pudiera interpretar su significado.

Estudios sobre la población inca moderna

Una serie de estudios realizados a partir de la década de 1930 han dado como resultado una serie de totales estimados para la población inca anterior a la conquista (la población total contenida en el Tawantinsuyu, tanto la de los incas gobernantes como la de aquellos a los que controlaban). Los siguientes historiadores han utilizado diversas metodologías en un intento de calcular la población:

Philip Ainsworth Means (1931): Utilizando el sistema administrativo decimal adoptado por los incas, Means supuso que cada provincia del Imperio Inca tenía entre 200.000 y 400.000 habitantes. Cada uno de los cuatro cuartos del imperio contenía unas 20 provincias; sumando estas poblaciones, Means calculó que la población inca total se situaba entre los 16 y los 32 millones de habitantes.

John Rowe (1946): Rowe utilizó cifras tomadas del censo español de 1571 (Virrey Toledo) para calcular una población Inca aproximada anterior a la conquista. Según Rowe, "no es descabellado aplicar la proporción de totales (4:1) a la población reportada en 1571, y estimar la población total del área andina en 1525 en unos 6 millones."

Henry Dobyns (1966): Dobyns también utilizó una proporción de despoblación (que calculó en 25:1), pero esta vez utilizando datos de todo el hemisferio occidental. La cifra final de población de Rowe fue de 37,5 millones para la región andina anterior a la conquista.

C.T. Smith (1970): Smith también comparó los datos del censo español con las estimaciones anteriores a la conquista, llegando a un recuento de población de algo más de 12 millones de personas para la región andina.

Nathan Wachtel (1977): En La visión de los vencidos, Wachtel siguió un método similar al utilizado por Smith. El total de la población de Watchel fue de aproximadamente 10 millones.

Noble David Cook (1981): En Demographic Collapse: Indian Perú, 1520-1620, Cook utilizó tres métodos diferentes para calcular la población inca anterior a la conquista, reconociendo el hecho de que todos eran limitados. Su modelo ecológico (población máxima basada en la cantidad de alimentos que podían producir los incas) daba una población máxima soportable de 13,3 millones. Un segundo modelo, basado en las tasas de mortalidad causadas por las enfermedades del Intercambio Colombino, daba una población anterior a la conquista de entre 3,25 y 8 millones. Utilizando los datos del censo español de 1571 para calcular una cifra para 1520, Cook llegó a una población inca de entre 4 y 14 millones (Cook consideraba que este método era el más fiable).

La población inca anterior a la conquista: Consenso general

Según el historiador Gordon Francis McEwan(The Incas: New Perspectives, 2006), las complejidades del problema de la población inca y las limitaciones de los diversos métodos de cálculo hacen improbable la determinación de una cifra exacta. Sin embargo, el abanico de resultados recogidos ha contribuido a ofrecer una estimación imprecisa pero valiosa.

McEwan afirma que "la mayoría de los estudiosos modernos de los incas parecen aceptar y trabajar con cifras que oscilan entre los 6 y los 14 millones de personas". Esta estimación de la población anterior a la conquista, incluso en el extremo inferior, es una cifra desoladora si se compara con el censo posterior a la conquista de 1571, que revela una población inca muy reducida, de menos de 1,5 millones de personas.

Referencias: