Alfonso Ugarte, herói peruano da Guerra do Pacífico
Se olharmos para um mapa de qualquer cidade do Peru, veremos ruas com os nomes de heróis peruanos como Miguel Grau, Leoncio Prado, Francisco Bolognesi e Jorge Chávez. Também verá o nome de Alfonso Ugarte, um militar que, tal como Grau, Prado e Bolognesi, lutou e morreu pelo seu país na Guerra do Pacífico.
Os primeiros anos de Alfonso Ugarte y Vernal
Coronel Alfonso Ugarte
Alfonso Ugarte y Vernal nasceu em Iquique, na província de Tarapacá, a 13 de julho de 1847. Na altura, Iquique era uma cidade portuária do sul da recém-independente nação do Peru, mas a Guerra do Pacífico viria mais tarde a entregar Iquique e a região de Tarapacá ao Chile, em cujo território se encontra atualmente.
Os pais de Ugarte, Narciso Ugarte e Rosa Vernal, eram ricos comerciantes de Tarapacá e membros da elite de Iquique. Narciso Ugarte morreu quando Alfonso e os seus três irmãos - Isabel, Narciso e Federico - eram ainda pequenos, deixando-os sob a orientação exclusiva da mãe, que mais tarde voltou a casar e deu à luz outra filha.
Ugarte começou a sua educação em Iquique antes de ser enviado para o sul para completar os seus estudos na grande cidade portuária e universitária chilena de Valparaíso. Frequentou o Goldfinch and Bluhm College, uma instituição de propriedade inglesa, onde se formou como contabilista. Quando terminou os estudos, em 1868, Ugarte regressou a Iquique, onde assumiu a direção do negócio familiar de salitre. Foi bem sucedido, mas a sua posição no comércio de salitre em Tarapacá iria inevitavelmente envolvê-lo na disputa com o Chile e na "Guerra do Salitre".
Como homem de negócios estabelecido e membro da classe alta peruana, Ugarte teve o cuidado de cultivar o seu perfil público enquanto subia na hierarquia social. Em 1876, Ugarte foi eleito presidente da câmara de Iquique, um cargo de prestígio para um homem que ainda não tinha chegado aos trinta anos.
O sucesso estava a gerar sucesso para Ugarte, mas ainda lhe faltava um complemento importante: uma esposa. Foi planeada uma união entre Ugarte e a sua prima, Timotea Vernal. O casamento com Vernal era uma opção segura em termos das finanças da família e também reforçaria os laços com o Velho Mundo (Timotea vivia na Europa). O amor, é claro, pode muito bem ter desempenhado o seu papel. Seja qual for a motivação, o casamento nunca se realizaria. A viagem de Ugarte para a Europa foi adiada devido ao início da guerra com o Chile.
Ugarte e a Guerra do Pacífico
A Guerra do Pacífico teve início a 14 de fevereiro de 1879, em resultado da escalada de disputas territoriais sobre as terras ricas em minerais na região fronteiriça entre o Chile e o Peru. Este facto, naturalmente, colocou Iquique - e Alfonso Ugarte - no centro da disputa. Cancelando a viagem que tencionava fazer à Europa, Ugarte ficou no Peru para proteger tanto a sua jovem nação como os seus próprios interesses financeiros.
Ugarte usou o seu próprio dinheiro para financiar e organizar um batalhão recrutado entre os trabalhadores de Iquique. Uma vez reunido, o recém-formado batalhão Iquique N° 1 era composto por 429 soldados alistados e 36 oficiais recém-nomeados, com Ugarte como coronel. O batalhão entrou em ação pela primeira vez na Batalha de São Francisco, em 19 de novembro de 1879; os peruanos foram derrotados e a cidade de Iquique caiu nas mãos dos chilenos alguns dias depois.
Em 27 de novembro, Ugarte liderou o seu batalhão na Batalha de Tarapacá. Apesar de terem vencido a batalha, as forças peruanas, sob o comando geral do Major-General Juan Buendía, não conseguiram assumir o controlo total da província e depressa a abandonaram.
Apesar de ter sido ferido a tiro na cabeça, Ugarte conseguiu liderar as suas tropas para norte na retirada que se seguiu até Arica, onde o seu batalhão se fundiu com o Ejército del Sur (Exército do Sul) de Buendía. Ugarte foi então encarregado da Oitava Divisão para a defesa de Arica.
A morte de Alfonso Ugarte
Francisco Bolognesi momentos antes da Batalha de Arica.
Em Arica, o coronel Francisco Bolognesi, responsável pela defesa, moldou com determinação a atitude peruana perante a situação cada vez mais grave. A sua posição era clara: "Tengo deberes sagrados y los cumpliré hasta quemar el último cartucho" ("Tenho deveres sagrados e cumpri-los-ei até à queima do último assalto"). Era preciso tomar uma posição, até à morte, se necessário.
A Batalha de Arica começou em 7 de junho de 1880. As forças peruanas foram cercadas, superadas em número e, por fim, dominadas. Bolognesi, Ugarte e vários outros oficiais reuniram os homens que restavam para uma defesa final do Morro de Arica.
Os chilenos, porém, foram implacáveis. Bolognesi e Ugarte morreram durante o combate, juntamente com mais de 1.000 dos seus homens.
A morte de Alfonso Ugarte é lendária no Peru e, até hoje, todas as crianças peruanas em idade escolar aprendem sobre a sua morte heróica. Ao ver o porta-bandeira peruano cair, Ugarte avançou com o seu cavalo para salvar o emblema nacional. Em menor número, com menos armas e consciente da derrota iminente, Ugarte agarrou a bandeira peruana e montou o seu cavalo no penhasco que tinha estado a defender corajosamente. Caiu para a morte, mas evitou que a bandeira caísse nas mãos do inimigo.
É uma história de glorioso auto-sacrifício, sem dúvida, mas não é a única versão dos acontecimentos. As fontes chilenas entram frequentemente em conflito com as fontes peruanas, e não existem relatos contemporâneos imparciais.
A morte de Alfonso Ugarte.
Uma possibilidade é que Ugarte se tenha atirado do penhasco por engano, pois tanto ele como o seu cavalo estavam confusos e desorientados no meio do fumo e do caos de uma batalha perdida. Também é possível que tenha sido morto no campo de batalha ao lado de Bolognesi, tendo o seu corpo sido atirado do topo do penhasco durante a limpeza do campo que se seguiu.
Os restos mortais de Ugarte foram supostamente recuperados do sopé do penhasco em 1890. Também esta é uma questão fortemente contestada. Numa tentativa de resolver a questão, o suposto túmulo de Ugarte foi aberto em 1979. Foram encontrados restos humanos no seu interior, embrulhados numa bandeira peruana desbotada; uma imagem poderosa, mas as provas conclusivas continuaram a não existir.
É pouco provável que alguma vez se conheçam os factos exactos da morte de Alfonso Ugarte. Mas a lenda persistirá, tal como algum debate. Ugarte, no entanto, tem certamente direito ao seu estatuto de herói nacional do Peru, tendo lutado com honra na Guerra do Pacífico e dado a sua vida em defesa da sua jovem nação.
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