Pregos enferrujados em cabeças de ingleses em Cuzco, Peru

Em 1998, o intrépido viajante Paul Bradbury desceu de um avião e colocou os dois pés firmemente no solo sagrado de Cuzco. Aqui está seu relato das horas seguintes, repletas de peixes e calamidades cranianas...

A expectativa era grande de todos os lados: para o hotel, a chance de finalmente conhecer e impressionar um representante da maior consultoria de viagens independente do continente; para minha noiva, a chance de desfrutar de uma pesquisa de primeira linha, ao mesmo tempo em que se beneficiava dos mimos que deveriam acompanhar o tratamento VIP em um hotel quatro estrelas; e para mim, a única semana da viagem em que eu estava livre de parentes sul-americanos curiosos sobre minhas intenções com a sobrinha deles.

Quando o voo de Lima aterrissou em Cuzco, estávamos relaxados e ansiosos pelo que sempre seria a parte divertida da viagem. A simples menção do nome Journey Latin America foi suficiente para que fossem oferecidas acomodações de cortesia e três noites gratuitas de luxo, aproveitando as delícias dessa cidade histórica e as maravilhas de Machu Picchu. Christine estava particularmente ansiosa por essa etapa. O salário era uma porcaria em Manchester e um tratamento VIP seria uma compensação parcial.

Algo no ar...

As coisas começaram a dar errado quando pegamos nossa bagagem. Obviamente, alguma pessoa brilhante decidiu que minha mochila roxa brilhante não estava suficientemente desgastada e a colocou embaixo de uma remessa de peixe fresco. Quando nos reunimos, uma camada impressionantemente espessa de óleo de peixe não só havia permeado a mochila, mas também penetrado em todas as minhas roupas. Tirando a oleosidade, o cheiro era insuportável.

Journey Latin America, VIP (Viagem à América Latina), dizia a placa, e Christine foi até lá para se apresentar no espanhol fluente que eu não tinha. Tudo estava indo bem até que o motorista se ofereceu para levar a bagagem. Dirigimos até a cidade, eles na frente conversando, o motorista periodicamente me mandando punhais de ódio pelo espelho retrovisor: que diabos uma senhora tão simpática estava fazendo com um idiota desses, e quanto tempo levaria para eliminar o cheiro de peixe do porta-malas?

Bem-vindo a Cuzco

Havia uma sensação de que a gerência estava um pouco desanimada quando fizemos o check-in. Eles esperavam talvez estar recebendo alguém um pouco mais sofisticado da empresa, não alguém que tivesse um pescador rançoso a reboque. No entanto, os garçons e a equipe da recepção foram mais receptivos, rindo conosco da nossa história de peixe. Pelo menos eles perceberam que éramos humanos e que havia a possibilidade de compartilhar uma piada, uma proposta diferente da dos hóspedes comuns em férias caras e personalizadas.

Estávamos ansiosos para explorar e, depois de depositar todo o conteúdo da mochila na banheira (o mensageiro estava curiosamente relutante em carregar minha bagagem), fomos ao bar para matar a sede antes de sair para a cidade. Decidimos deixar os principais pontos turísticos para o dia seguinte, subindo as colinas para ter uma vista panorâmica de Cuzco em nosso primeiro dia.

Eu tinha ouvido falar sobre soroche (mal da altitude) e como era mais difícil respirar em altitudes mais elevadas, mas eu não esperava que tivesse um efeito tão imediato. Estávamos caminhando em um bairro residencial, subindo as ruas íngremes, mas nosso ritmo era prejudicado pela falta de oxigênio. Subimos em fila única, eu primeiro, lentamente pelas calçadas irregulares.

"Sendero Luminoso", respondi

Para economizar energia e me proteger das dificuldades da subida, concentrei-me no chão à minha frente, um passo de cada vez, abaixando-me enquanto caminhava. Depois de um tempo, precisei de uma pausa e parei de repente, ficando ereto com o objetivo de respirar. E foi aí que aconteceu.

Nunca consegui ficar totalmente ereto, pois o topo da minha cabeça entrou em contato com um objeto pontiagudo. Confuso, abaixei a cabeça e me virei para a rua, olhando para trás e vendo o que havia atingido. Um terraço baixo estava acima de mim, com um prego enferrujado saindo de um dos cantos.

Estranhamente, não havia dor e, por isso, decidi continuar andando, por mais ou menos um metro, até que vi os rostos de boca aberta de dois transeuntes. Voltei-me para Christine para ver o que estava acontecendo, mas ela havia ficado branca e sem palavras. Olhei para a minha camiseta branca, que estava ficando mais vermelha a cada segundo.

Ainda sem dor e com uma sensação cômica, meu único pensamento era a reação da gerência do hotel aos hóspedes VIP ingleses. Um morador parou, preocupado, e perguntou o que havia acontecido.

"Sendero Luminoso", respondi, tentando ser engraçado. Ela fugiu aterrorizada.

Aguardente anestésica

Mais moradores locais passaram e se ofereceram para ajudar. Christine, ainda branca, explicou o que havia acontecido, e pediram que fôssemos ao centro de saúde local para obter ajuda. O centro, sem água encanada, ficava próximo, e eu me confiei às negociações e explicações em espanhol da minha noiva.

Minhas roupas sujas de sangue e minha condição de estrangeiro foram suficientes para que eu fosse encaminhado para a frente da fila. Deitei-me em uma cama e fiquei ouvindo algumas conversas rápidas em espanhol. Agulhas foram produzidas, algumas usadas, outras não, e então Christine me deu uma sinopse:

"Eles precisam colocar pontos e injetam um anestésico. Eles querem saber se você quer pagar US$ 1 a mais por uma agulha nova ou se está satisfeito com uma usada." Como nossa acomodação para as próximas três noites era por conta da casa, decidi empurrar o barco para fora.

A parte de trás da minha cabeça foi raspada, uma injeção foi aplicada (ela só me disse mais tarde que o anestésico havia acabado e que, portanto, a seringa estava cheia de aguardente local - a dor de cabeça que se seguiu foi uma prova disso). Os pontos foram colocados e, em uma hora, eu já estava a caminho, sentindo-me perfeitamente bem.

O Paciente Inglês

A reação da recepção quando retornamos, menos de três horas depois de termos saído para o sol de Cuzco, foi inestimável. Tínhamos sido hóspedes por apenas cinco horas, os VIPs da Inglaterra, e nesse tempo tínhamos conseguido contaminar partes do hotel com peixes, apenas para usurpar essa façanha ao retornar ao mesmo tempo em que um ônibus de turismo americano chegava.

A visão de um convidado VIP, encharcado de sangue, sem metade do cabelo devido a um barbear de emergência, com um cheiro de peixe fresco emanando de todos os cantos, deve ter sido muito diferente da recepção tradicional que eles esperavam.

Ainda estou aguardando meu segundo convite do Journey Latin America como embaixador itinerante de hotéis.

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Paul Bradbury é um viajante britânico e escritor de viagens que vive atualmente na Croácia. Você pode ler mais sobre artigos de viagem de Paul em seu site, Total Hvar. Ele também é o autor de Hvar: An Insider's Guide to Croatia's Premier Island e Lebanese Nuns Don't Ski (Freiras libanesas não esquiam).