La Cueva de las Lechuzas, a caverna dos pássaros oleosos de Tingo Maria
A boca escancarada de La Cueva de las Lechuzas no Parque Nacional Tingo Maria. O menino na rocha lhe dá uma ideia da escala; à esquerda do centro está a formação rochosa The Thinker (foto © Tony Dunnell)
É improvável que Tingo Maria ganhe algum prêmio de esplendor urbano, mas isso é fácil de ignorar quando se tem o Parque Nacional Tingo Maria bem na sua porta. O parque de 4.777 hectares abriga várias atrações, incluindo La Bella Durmiente (uma cadeia de montanhas que se assemelha a uma mulher adormecida da lenda local) e um dos pontos turísticos mais populares da região, a fascinante Cueva de las Lechuzas.
Habitantes de La Cueva de las Lechuzas
La Cueva de las Lechuzas (A Caverna das Corujas) é uma caverna profunda, escura e úmida localizada na parte inferior da cordilheira Bella Durmiente. Uma série de degraus de madeira leva do chão da floresta até a entrada da caverna, de onde uma passarela de madeira continua até os recessos escuros da própria caverna.
Uma cacofonia de sons e chilreios o recebe quando você entra, e o som aumenta a cada passo dado. Mas não são as corujas que fazem todo esse barulho, como o nome da caverna sugere. E esses não são apenas morcegos voando sobre sua cabeça.
A caverna é o lar de uma colônia de oilbirdsestranhos pássaros noturnos que fazem ninhos em cavernas e que estão amplamente confinados à América do Sul (onde são comumente conhecidos como guácharos). Os pássaros descansam e pairam sobre seus ninhos durante o dia, deixando a caverna para procurar comida somente após o anoitecer. Outra peculiaridade dessas aves peculiares é o uso da ecolocalização em condições de pouca luz. São esses sons de estalos que ecoam pela caverna, aumentando a atmosfera geral de outro mundo.
Você também pode ver papagaios, morcegos, beija-flores e andorinhas na entrada da caverna ou ao redor dela, além de uma variedade de insetos estranhos e maravilhosos.
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A antiga caverna de calcário também abriga uma variedade de formações rochosas impressionantes. Estalactites e estalagmites enormes se estenderam lentamente com o passar do tempo, algumas formando formas e figuras estranhas. Fique de olho no "The Thinker" (O Pensador), uma figura em forma humana sentada em contemplação em uma rocha perto da entrada da caverna.
A passarela de madeira se estende por uma distância razoável até a caverna inicial, mas as verdadeiras profundidades do sistema de cavernas maior ainda são desconhecidas. Os exploradores chegaram a 405 metros dentro da caverna, mas acredita-se que ela seja muito mais extensa (há histórias de pessoas que se aventuraram e nunca mais foram vistas).
Foram encontradas três grandes câmaras, sendo a maior delas a primeira e mais acessível, com cerca de 65 metros de comprimento. Poucos visitantes vão além da primeira câmara. A falta de luz, a sujeira e a umidade e o espaço estreito entre a primeira e a segunda câmaras tornam a movimentação entre as duas problemática (tentei fazer isso na minha primeira visita usando a luz do meu celular para ver para onde estava indo - foi uma má ideia).
Se você quiser ir mais fundo na caverna, deve combinar tudo com antecedência com um botânico profissional (ou com um guia local confiável, no mínimo).
Estalagmites se erguem do chão da caverna Oilbird (foto © Tony Dunnell)
Como chegar e entrar na caverna
É fácil chegar à Cueva de las Lechuzas a partir do centro de Tingo Maria. Os mototáxis fazem o trajeto entre a cidade e a entrada do parque a partir de uma parada na Avenida Raimondi.
Não são necessários guias para visitas normais. Depois de pagar a taxa de entrada do parque de S/.5, você pode caminhar até a caverna. Sua escolha de calçados é importante para essa pequena excursão. As botas de caminhada são uma boa opção, pois os pássaros-petróleo passam muito tempo cobrindo o chão da caverna com excrementos (sandálias, portanto, não são uma boa escolha). Leve uma lanterna para ajudá-lo a ver por onde está andando, mas é importante não apontá-la diretamente para os pássaros, pois a luz atrapalha a colônia.
É fácil ficar fascinado por esse lugar fascinante e misterioso, portanto, reserve tempo suficiente para explorar a caverna à vontade. Os moradores locais recomendam uma visita de manhã cedo (quando mais luz entra na caverna) ou você pode ir mais tarde e observar os pássaros-petróleo que emergem da caverna após o pôr do sol.
De qualquer forma, uma viagem à Cueva de las Lechuzas deve estar no topo de sua lista de coisas para fazer em Tingo Maria.
Retornando à luz ao longo da passarela de madeira (foto © Tony Dunnell)
Febre de Tingo Maria
Há uma questão de segurança que ninguém parece mencionar aos visitantes antes de entrarem na caverna.
A presença de fungos na caverna(Histoplasma capsulatum) pode causar uma doença conhecida como histoplasmose (também conhecida como doença de Darling, doença da caverna, doença do espeleólogo ou, localmente, Fiebre de Tingo Maria).
Fiquei sabendo disso após minha segunda visita e, para ser sincero, não posso comentar com autoridade sobre os riscos envolvidos. Duvido que uma única visita represente um grande risco, especialmente se você se mantiver nas passarelas dentro da caverna, em vez de andar em meio à poeira e à merda de morcego.
Se você estiver entrando na caverna com crianças pequenas ou se você ou seus acompanhantes tiverem algum problema de saúde (especialmente envolvendo um sistema imunológico reduzido), acho que seria prudente procurar orientação médica antes de entrar (ou pelo menos cobrir o nariz e a boca de seu filho com alguma coisa). Você pode começar com isso Informações sobre histoplasmose dos Centros de Controle de Doenças.
