Inca-oorlogvoering: Strijdtactieken

Dit artikel maakt deel uit van de Inca Geschiedenis van Peru serie.

Op haar hoogtepunt was de Incabeschaving legers van voldoende grootte en kracht om rivaliserende beschavingen tot onderwerping - of assimilatie - te dwingen zonder een open gevecht aan te gaan. Hoewel het afdwingen van een overgave door middel van een eenvoudig vertoon van militaire kracht een geprefereerde vorm van "diplomatie" was, schuwden de Inca's openlijke oorlogsvoering zeker niet als dat nodig werd geacht. Als hun precolumbiaanse rivalen niet zo meegaand waren, demonstreerden de gedisciplineerde troepen van het Incarijk hun superioriteit op het slagveld.

Inca-oorlogsvoering en een show van kracht en orde

De oorlogsmachine van de Inca's had veel baat bij effectieve wegen- en communicatienetwerken en strategisch geplaatste opslagplaatsen(tambos). Een Incaleger dat vanuit Cusco marcheerde, kon zijn gelederen onderweg versterken door een beroep te doen op de milities van afgelegen nederzettingen. De tambos stelden een commandant in staat om zijn troepen gevoed en in goede gevechtsvorm te houden, zelfs tijdens de langste marsen, zodat zijn mannen uiteindelijk in relatief frisse conditie het veld op konden gaan, klaar voor de strijd.

De Sapa Inca (Inca heerser) kon daarom zijn legers snel en efficiënt inzetten om bedreigingen tegen te gaan en de grenzen van het steeds groter wordende rijk uit te breiden.

Aan het einde van een mars en met de vijand in de buurt, kozen de Inca's er soms voor om een rivaliserend leger te ontmoedigen door een show van superieure kracht. Volgens Terence Wise "hing de grootte van een Incaleger volledig af van de veldtocht die ondernomen moest worden en zijn er legers van 70.000 tot 250.000 krijgers geregistreerd.

Zulke aantallen konden, zelfs aan de onderkant van de schaal, een onoverkomelijke uitdaging vormen voor mindere beschavingen. Als onderwerping zonder strijd mogelijk was, zou de Inca-commandant vaak een diplomatieke overgave accepteren en rivaliserende stammen in het rijk opnemen zonder zijn toevlucht te nemen tot open oorlogsvoering. De prijs van later verraad zou echter waarschijnlijk bloedig en meedogenloos zijn.

Incatactieken op het slagveld

Wanneer de vijand ervoor koos om koppig stand te houden, zette het Incaleger zijn slagveldtactieken in gang. De manoeuvres voorafgaand aan de slag omvatten meestal een psychologisch element dat was ontworpen om de wilskracht van de vijandelijke gelederen verder onder druk te zetten.

Als een verontrustend vertoon van discipline naderden Inca-legers het slagveld gewoonlijk in stilte. Vervolgens begonnen de troepenmanoeuvres en militaire parades als een verdere demonstratie van orde en vaardigheid. Eenmaal op hun plaats, was het gebruikelijk dat beide legers begonnen met het uitwisselen van liederen, beledigingen, beschimpingen en algemene houdingen. Als de vijandelijke troepen nog steeds stand hielden, gaf de bevelvoerende generaal (soms de Sapa Inca zelf) het signaal voor de aanval.

De tactieken van de Inca's in open gevechten volgden een eenvoudige maar effectieve strategie, die terug te vinden is in de hele geschiedenis van de oorlogsvoering (de afwezigheid van bereden troepen beperkte ook de beschikbare tactische opties). Inca formaties bestonden meestal uit wapenspecifieke eenheden, vaak met bepaalde stammen of regionale krijgers die bedreven waren in het gebruik van een bepaald type Incawapen.

Standaardaanvallen in een open gevecht zouden beginnen met langeafstandseenheden (zoals slingers, boogschutters en speerwerpers) die de vijandelijke linies met projectielwapens bestookten. Na deze eerste verzachting van de vijandelijke formaties, zou de Incacommandant het signaal geven voor een frontale aanval door de Inca stoottroepen. Met knotsen, knuppels en strijdbijlen gingen deze troepen rechtstreeks de frontlinie van de vijandelijke formatie te lijf. Als de vijand niet zou breken, zouden de twee frontlinies in een uitputtingsslag verwikkeld blijven. Inca speerdragers voegden zich bij de strijd om te helpen de gevechtslinie te behouden.

Nadat het gevecht van man tot man was begonnen, probeerde de Inca-generaal de flanken van de vijand bloot te leggen (net als bij de klassieke "horens van de stier" formatie). Over het algemeen zou een derde van het hoofdleger de frontale aanval inzetten en een ander derde zou beide flanken aanvallen; de rest zou in reserve worden gehouden.

Terwijl de frontale aanvallen minder subtiel waren, toonden de Inca-generaals meer flair met hun flankerende manoeuvres. Zoals historicus Terence N. D'Altroy opmerkt, waren geveinsde terugtrekkingen en tangachtige tegenaanvallen geliefde technieken om de vijand in te sluiten: "Beide benaderingen geven aan dat de Inca's de verrassing in hun voordeel gebruikten en hun kracht concentreerden op de kwetsbare flanken en achterkant van de troepen."

Discipline was van vitaal belang voor het succes van deze manoeuvres. In tegenstelling tot veel van hun tegenstanders braken Inca-krijgers zelden hun formatie, waardoor ze het slagveld beter konden controleren en manipuleren.

Inca's legers versus de Spaanse veroveraars

Deze tactieken van open gevechten, gecombineerd met een overdreven vertrouwen in aantallen alleen, zouden het niet goed doen tegen de legers van de Spaanse veroveraars. De tactieken van de Inca's tegenover de Conquistadores toonden een dodelijk gebrek aan aanpassingsvermogen en een nog dodelijker kwetsbaarheid voor aanvallen van de cavalerie.

Terwijl de legers van het Inca-rijk zeker hadden laten zien dat ze een gedisciplineerde en zeer capabele strijdmacht waren, waren de Spanjaarden technologisch geavanceerder - en veel meedogenlozer.

De komst van de Spaanse veroveraars vormde een nieuw tactisch probleem voor het machtige Incarijk. Hoewel de algehele impact van wapens en bereden eenheden en bereden eenheden soms wordt overschat (ze begonnen hun campagne tegen de Inca's tenslotte met slechts iets meer dan 100 infanterie en 62 paarden), bleken standaard Inca gevechtsformaties zeer gevoelig voor aanvallen van de cavalerie.

Inca-krijgers streden vaak tegen Spaanse legers die grotendeels bestonden uit bekende stamvijanden - inheemse rivalen kozen nu de kant van de buitenlandse indringers. Bij de Slag bij Ollantaytambovoerde Hernando Pizarro bijvoorbeeld het bevel over ongeveer 100 Spanjaarden - 30 infanterie, 70 cavalerie - naast naar schatting 30.000 inheemse bondgenoten. De Spaanse eenheden konden echter schokaanvallen uitvoeren zoals de Inca's nog nooit hadden gezien. Tactisch gezien, en hoewel klein in aantal, konden de Spaanse infanterie en cavalerie beide gebruikt worden om beslissend toe te slaan waar en wanneer dat nodig was.

Vooral cavalerie-eenheden gaven de Spanjaarden veel meer mobiliteit op het slagveld. Gebergte-eenheden konden gebruikt worden om zowel snel standaard flankerende manoeuvres van de Inca's tegen te gaan als om zelf venijnige aanvallen uit te voeren op de flanken en de achterhoede van de Inca's. Zelfs nadat de psychologische impact van paarden veel van zijn kracht had verloren, was het nog steeds maar al te duidelijk dat de Inca's zich zouden moeten aanpassen aan deze nieuwe bereden dreiging.

Volgens militair historicus Ian Heath "resulteerde de komst van de Spanjaarden in tactische veranderingen, maar deze waren grotendeels van defensieve aard, ingegeven door de effectiviteit van de Spaanse cavalerie." Het werd de Inca's al snel duidelijk dat defensieve maatregelen nodig waren om de Spaanse cavalerie tegen te gaan, vooral in open terrein. De Inca's wendden zich tot twee tactische trucs: vechten in terrein dat de effectiviteit van paarden van nature zou beperken, of het terrein veranderen om ze te hinderen.

Waar mogelijk vochten Inca-legers gevechten en schermutselingen uit in beperkend terrein zoals bergpassen (zoals de hinderlaag bij Vilcaconga), moerassen en jungle, die allemaal natuurlijk de effectiviteit van bereden troepen beperkten. Tactisch gebruik van smalle afgronden bleek ook een succesvolle strategie; Inca krijgers lieten de Spanjaarden toe of lokten ze uit om een smalle pas binnen te gaan voordat ze hen van bovenaf aanvielen met rotsblokken, stroppen en pijlen.

Waar gevechten in open terrein onvermijdelijk waren, groeven de Inca's grote kuilen gevuld met scherpe staken. Ze lokten de cavalerie dan naar deze kuilen, die bedekt waren met aarde en vegetatie; als het paard in de val liep, werden zowel dier als ruiter gespietst. Als de tijd of het terrein zulke grote constructies niet toelieten, groeven de Inca's kleinere kuilen met de bedoeling het paard te laten struikelen en de ruiter neer te halen.

Een fataal gebrek aan aanpassingsvermogen?

Ondanks de behoefte aan nieuwe tegenmaatregelen tegen de Conquistadores, pasten de Inca's hun tactieken op het slagveld niet snel genoeg aan om deze buitenlandse dreiging het hoofd te bieden. Hoewel er opmerkelijke en vaak heroïsche Inca-overwinningen waren in de strijd tegen de Spanjaarden, was het winnen van de oorlog een ander vooruitzicht.

Terence N. D'Altroy benadrukt een aantal belangrijke elementen die inherent zijn aan de oorlogsvoering van de Inca's en die hun verdediging tegen de Spanjaarden in de weg stonden: "de concentratie van een massale kracht, de fysieke leiding van het leger door de officieren, de drievoudige aanval en de ineenstorting van de discipline van het leger met het verlies van het commando.

Toen de Spanjaarden eenmaal op de hoogte waren van de gevechtsstrategieën van de Inca's, probeerden ze altijd de bevelhebber van een Inca-strijdmacht uit te schakelen (in de Slag bij Cajamarcareden Pizarro en zijn mannen recht op Atahualpa en zijn topcommandanten af). Ze wisten dat de val van de bevelhebber het tij van de strijd snel kon keren; Inca-krijgers waren gedisciplineerd, maar zouden vaak breken en wegrennen zonder leiderschap. De overmatige afhankelijkheid van de Inca's van massale strijdkrachten zou het probleem verergeren, waardoor haastige terugtochten in een bloedbad veranderden als de Spaanse ruiters de vluchtende Inca's neermaaiden.

Ondanks het feit dat de Inca's vaardige speereenheden in hun gelederen hadden - volgens sommige verslagen met speren van wel 20 voet lang - leerden ze deze wapens niet effectief te gebruiken tegen de ruiters van de Conquistadores. De Araucanische Indianen (Mapuche) in Chili, bijvoorbeeld, gebruikten speermuren met groot effect tegen de Spaanse cavalerie, maar het Inca leger gebruikte zulke methoden niet met succes tegen bereden eenheden.

Hoewel veel andere factoren duidelijk tegen de Inca's werkten in hun strijd tegen de Conquistadores (vooral ziekte en de daaropvolgende burgeroorlog), hielp een gebrek aan aanpassingsvermogen in de traditionele Inca oorlogsvoering niet bij de verdediging tegen deze nieuwe en wrede vijand.

---

ANIMATIE TIP: Als je op zoek bent naar plezier 's avonds, of om overdag sport te kijken, of zelfs een voorproefje van thuis, bezoek dan de Wild Rover Hostels voor lekker eten, sport en bier! Toegang tot hun bars is gratis, zelfs voor niet-gasten.

---