Guerra Inca: Tácticas de batalla

Este artículo forma parte de la Historia Inca del Perú.

En su apogeo, la civilización inca podía acumular ejércitos de tamaño y fuerza suficientes para forzar la sumisión -o asimilación- de civilizaciones rivales sin entrar en combate abierto. Aunque forzar una rendición mediante una simple demostración de fuerza militar era una forma preferida de "diplomacia", los incas no rehuían la guerra abierta cuando lo consideraban necesario. Cuando sus rivales precolombinos se mostraban poco dóciles, las disciplinadas fuerzas del Imperio Inca demostraban su superioridad en el campo de batalla.

La guerra de los incas y una demostración de fuerza y orden

La maquinaria bélica inca se beneficiaba en gran medida de las eficaces redes de carreteras y comunicaciones, así como de los almacenes(tambos) estratégicamente situados. Un ejército inca que marchaba desde Cuzco podía engrosar sus filas sobre la marcha recurriendo a las milicias de los asentamientos periféricos. Los tambos, por su parte, permitían a un comandante mantener a sus tropas alimentadas y en buena forma incluso durante las marchas más largas, con lo que sus hombres salían al campo de batalla relativamente frescos y listos para la batalla.

El Sapa Inca (gobernante inca), por lo tanto, podía desplegar sus ejércitos con rapidez y eficacia para contrarrestar las amenazas y expandir las fronteras del imperio en constante crecimiento.

Al final de una marcha y con el enemigo cerca, los incas optaban a veces por disuadir a un ejército rival de entablar combate mediante una pura demostración de fuerza superior. Según Terence Wise, "el tamaño de un ejército inca dependía totalmente de la campaña que se fuera a emprender, y se registran fuerzas de entre 70.000 y 250.000 guerreros".

Tales números, incluso en el extremo inferior de la escala, podían suponer un desafío insuperable para civilizaciones menores. Si la sumisión podía lograrse sin necesidad de batalla, el comandante inca a menudo aceptaba una rendición diplomática, absorbiendo a las tribus rivales en el imperio sin recurrir a la guerra abierta. El precio de la traición posterior, sin embargo, sería probablemente sangriento e implacable.

Tácticas incas en el campo de batalla

Cuando el enemigo optaba por mantenerse obstinadamente firme, el ejército inca ponía en marcha sus tácticas en el campo de batalla. Normalmente, las maniobras previas a la batalla incluían un elemento psicológico diseñado para presionar aún más la voluntad de las filas enemigas.

Como muestra inquietante de disciplina, los ejércitos incas solían acercarse al campo de batalla en silencio. Las maniobras de las tropas y los desfiles militares comenzaban entonces como una muestra más de orden y habilidad. Una vez en el lugar, era típico que ambos ejércitos comenzaran un intercambio de cánticos, insultos, burlas y posturas en general. Si las fuerzas enemigas seguían firmes, el general al mando (a veces el propio Sapa Inca) daba la señal de ataque.

Las tácticas incas en batalla abierta seguían una estrategia básica pero eficaz, que puede observarse a lo largo de la historia de la guerra (la ausencia de tropas montadas también servía para limitar las opciones tácticas disponibles). Las formaciones incas solían consistir en unidades con armas específicas, a menudo formadas por guerreros tribales o regionales expertos en el uso de un tipo concreto de arma inca.

Los ataques estándar en batalla abierta comenzaban con unidades de largo alcance (como honderos, arqueros y lanzadores de lanzas) que acribillaban las líneas enemigas con proyectiles. Tras este ablandamiento inicial de las formaciones enemigas, el comandante inca señalaba una carga frontal completa por parte de las tropas de choque incas. Blandiendo mazas, garrotes y hachas de batalla, estas tropas se enfrentaban directamente a la primera línea de la formación enemiga. Si el enemigo no rompía, las dos primeras líneas quedarían trabadas en una batalla de desgaste. Los lanceros incas se unían a la refriega para ayudar a mantener la línea de batalla.

Una vez iniciado el combate cuerpo a cuerpo, el general inca intentaba exponer los flancos enemigos (como en la clásica formación de "los cuernos del toro"). Por lo general, un tercio del grueso del ejército se comprometía al asalto frontal y otro tercio atacaba ambos flancos; el resto se mantenía en reserva.

Mientras que los ataques frontales eran poco sutiles, los generales incas demostraban mayor habilidad con sus maniobras de flanqueo. Como señala el historiador Terence N. D'Altroy, las retiradas fingidas y los contraataques en pinza eran las técnicas favoritas para envolver al enemigo: "Ambos enfoques indican que los incas utilizaban la sorpresa en su beneficio y concentraban la fuerza en los vulnerables flancos y retaguardia de las fuerzas."

La disciplina era vital para el éxito de estas maniobras. A diferencia de muchos de sus adversarios, los guerreros incas rara vez rompían la formación, lo que les permitía un mayor control y manipulación del campo de batalla.

Los ejércitos incas contra los conquistadores españoles

Estas tácticas de batalla abierta, combinadas con una excesiva confianza en el mero número de efectivos, no darían buenos resultados frente a los ejércitos de los conquistadores españoles. Las tácticas incas frente a los conquistadores mostraron una fatal falta de adaptabilidad, y una vulnerabilidad aún más letal a las cargas de caballería.

Aunque los ejércitos del Imperio Inca habían demostrado ser una fuerza de combate disciplinada y muy capaz, los españoles estaban tecnológicamente más avanzados y eran mucho más despiadados.

La llegada de los conquistadores españoles planteó un nuevo problema táctico al poderoso Imperio Inca. Aunque el impacto global del armamento armamento de los conquistadores (después de todo, comenzaron su campaña contra los incas con poco más de 100 infantes y 62 caballos), las formaciones de batalla incas estándar resultaron muy susceptibles a las cargas de caballería.

A menudo, los guerreros incas luchaban contra ejércitos españoles formados en gran parte por enemigos tribales conocidos, rivales nativos que ahora estaban del lado de los invasores extranjeros. En la Batalla de Ollantaytambopor ejemplo, Hernando Pizarro mandaba a unos 100 españoles -30 de infantería y 70 de caballería- junto a unos 30.000 aliados nativos. Sin embargo, las unidades españolas podían realizar ataques de choque como los incas nunca habían visto. Desde el punto de vista táctico, y a pesar de su reducido número, tanto la infantería como la caballería españolas podían golpear con decisión cuando y donde fuera necesario.

Las unidades de caballería, en particular, proporcionaron a los españoles una mayor movilidad en el campo de batalla. Las unidades montadas podían utilizarse tanto para contrarrestar rápidamente las maniobras de flanqueo incas estándar como para lanzar feroces ataques propios contra los flancos y la retaguardia incas. Incluso después de que el impacto psicológico de los caballos hubiera perdido gran parte de su fuerza, seguía siendo evidente que los incas tendrían que adaptarse a esta nueva amenaza montada.

Según el historiador militar Ian Heath, "la llegada de los españoles dio lugar a cambios tácticos, pero éstos fueron en gran medida de carácter defensivo impulsados por la eficacia de la caballería española". Pronto quedó claro para los incas que se necesitaban medidas defensivas para contrarrestar a la caballería española, especialmente en terreno abierto. Los incas recurrieron a dos estratagemas tácticas: luchar en un terreno que restringiera de forma natural la eficacia de los caballos o alterar el terreno para dificultarla.

Siempre que era posible, los ejércitos incas libraban batallas y escaramuzas en terrenos restrictivos, como pasos de montaña (como la emboscada de Vilcaconga), pantanos y selva, que naturalmente limitaban la eficacia de las tropas montadas. El uso táctico de desfiladeros estrechos también demostró ser una estrategia exitosa; los guerreros incas permitían o atraían a los españoles a entrar en un paso estrecho antes de atacarlos desde arriba con rocas, hondas y flechas.

Cuando la batalla en campo abierto era inevitable, los incas cavaban grandes hoyos llenos de estacas afiladas. Entonces atraían a la caballería hacia estos hoyos, cubiertos de tierra y vegetación; si el caballo caía en la trampa, tanto el animal como el jinete quedaban empalados. Si el tiempo o el terreno no permitían construcciones tan grandes, los incas cavaban hoyos más pequeños con la intención de hacer tropezar al caballo y derribar a su jinete.

¿Falta de adaptabilidad?

A pesar de la necesidad de nuevas contramedidas contra los conquistadores, los incas no adaptaron sus tácticas en el campo de batalla con la rapidez suficiente para defenderse de esta amenaza extranjera. Aunque se produjeron notables y a menudo heroicas victorias incas en la batalla contra los españoles, ganar la guerra era una perspectiva diferente.

Terence N. D'Altroy destaca algunos elementos clave inherentes a la guerra inca que sirvieron para dificultar su defensa contra los españoles: "la concentración de fuerza masiva, el liderazgo físico del ejército por parte de sus oficiales, el ataque en tres frentes y el colapso de la disciplina del ejército con la pérdida de su mando".

Los españoles, una vez conocedores de las estrategias de batalla incas, siempre buscaban acabar con el oficial al mando de cualquier fuerza inca (en la batalla de CajamarcaPizarro y sus hombres cabalgaron directamente hacia Atahualpa y sus principales comandantes). Sabían que la caída del comandante podía cambiar rápidamente las tornas de la batalla; los guerreros incas eran disciplinados, pero a menudo se quebraban y huían sin liderazgo. La excesiva confianza de los incas en la fuerza masiva agravaría el problema, convirtiendo las retiradas apresuradas en un baño de sangre cuando los jinetes españoles abatieran a los incas que huían.

A pesar de contar con hábiles unidades de lanceros entre sus filas -con lanzas de hasta 6 metros de longitud según algunos testimonios-, los incas no aprendieron a utilizar estas armas con eficacia contra los jinetes conquistadores. Los indios araucanos (mapuches) de Chile, por ejemplo, utilizaron muros de lanzas con gran efecto contra la caballería española, pero los militares incas no utilizaron tales métodos con éxito contra las unidades montadas.

Aunque muchos otros factores jugaron obviamente en contra de los incas en su lucha contra los conquistadores (las enfermedades y la consiguiente guerra civil, sobre todo), la falta de adaptabilidad en la guerra tradicional inca no ayudó a defenderse de este nuevo y brutal enemigo.

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