Guerra Inca: Tattiche di battaglia

Questo articolo fa parte della serie Storia Inca del Perù.

Al suo apice, la civiltà inca poteva ammassare eserciti di dimensioni e forza sufficienti per costringere le civiltà rivali alla sottomissione - o all'assimilazione - senza ingaggiare una battaglia aperta. Sebbene costringere alla resa con una semplice dimostrazione di forza militare fosse la forma preferita di "diplomazia", gli Inca non rifuggivano certo dalla guerra aperta quando lo ritenevano necessario. Quando i loro rivali precolombiani non erano del tutto compiacenti, le forze disciplinate dell'Impero Inca dimostravano prontamente la loro superiorità sul campo di battaglia.

La guerra inca e la dimostrazione di forza e ordine

La macchina bellica incaica traeva grande vantaggio da efficaci reti stradali e di comunicazione, oltre che da magazzini strategici(tambos). Un esercito incaico in marcia da Cusco poteva ingrossare i propri ranghi in movimento facendo appello alle milizie degli insediamenti periferici. I tambos, invece, consentivano al comandante di mantenere le sue truppe nutrite e in forma anche durante le marce più lunghe, con gli uomini che alla fine scendevano in campo in condizioni relativamente fresche e pronti per la battaglia.

Il Sapa Inca (sovrano Inca), quindi, poteva schierare i suoi eserciti in modo rapido ed efficiente per contrastare le minacce ed espandere i confini dell'impero in continua crescita.

Alla fine di una marcia e con il nemico vicino, gli Inca sceglievano a volte di scoraggiare un esercito rivale dall'impegnarsi con una semplice dimostrazione di forza superiore. Secondo Terence Wise, "le dimensioni di un esercito Inca dipendevano interamente dalla campagna da intraprendere, e si registrano forze da 70.000 a 250.000 guerrieri".

Numeri del genere, anche se inferiori, potevano rappresentare una sfida insormontabile per le civiltà minori. Se la sottomissione poteva essere ottenuta senza bisogno di combattere, il comandante inca accettava spesso una resa diplomatica, assorbendo le tribù rivali nell'impero senza ricorrere alla guerra aperta. Il prezzo di un successivo tradimento, tuttavia, sarebbe stato probabilmente sanguinoso e implacabile.

Tattiche Inca sul campo di battaglia

Quando il nemico sceglieva di resistere ostinatamente, l'esercito inca metteva in atto le sue tattiche sul campo di battaglia. In genere, la manovra pre-battaglia prevedeva un elemento psicologico volto ad esercitare ulteriore pressione sulla volontà delle file nemiche.

Come inquietante dimostrazione di disciplina, gli eserciti Inca erano soliti avvicinarsi al campo di battaglia in silenzio. Poi iniziavano le manovre delle truppe e le parate militari come ulteriore dimostrazione di ordine e abilità. Una volta in posizione, era tipico per entrambi gli eserciti iniziare uno scambio di canzoni, insulti, scherni e atteggiamenti generali. Se le forze nemiche erano ancora ferme, il generale al comando (a volte lo stesso Sapa Inca) dava il segnale d'attacco.

Le tattiche incaiche in battaglia aperta seguivano una strategia di base ma efficace, che si può riscontrare in tutta la storia della guerra (l'assenza di truppe a cavallo serviva anche a limitare le opzioni tattiche disponibili). Le formazioni inca consistevano tipicamente in unità specifiche per le armi, spesso contenenti alcuni guerrieri tribali o regionali esperti nell'uso di un particolare tipo di arma inca.

Gli attacchi standard in battaglia aperta iniziavano con unità a lungo raggio (come frombolieri, arcieri e lanciatori di lance) che perforavano le linee nemiche con armi a proiettile. Dopo questo iniziale ammorbidimento delle formazioni nemiche, il comandante inca segnalava una carica frontale delle truppe d'assalto inca. Impugnando mazze, bastoni e asce da combattimento, queste truppe si scontravano direttamente con la prima linea della formazione nemica. Se il nemico non si fosse spezzato, le due prime linee sarebbero rimaste bloccate in una battaglia di logoramento. I lancieri inca si univano alla mischia per aiutare a mantenere la linea di battaglia.

Una volta iniziato il combattimento corpo a corpo, il generale inca cercava di esporre i fianchi del nemico (non diversamente dalla classica formazione a "corna di toro"). In genere, un terzo del corpo principale dell'esercito si impegnava nell'assalto frontale, mentre un altro terzo si muoveva per attaccare entrambi i fianchi; il resto veniva tenuto in riserva.

Mentre gli attacchi frontali non erano affatto sottili, i generali inca dimostrarono maggiore abilità nelle manovre di fiancheggiamento. Come nota lo storico Terence N. D'Altroy, le finte ritirate e i contrattacchi a tenaglia erano le tecniche preferite per accerchiare il nemico: "Entrambi gli approcci indicano che gli Inca usavano la sorpresa a loro vantaggio e concentravano le forze sui fianchi e sulle retrovie vulnerabili delle forze".

La disciplina era fondamentale per il successo di queste manovre. A differenza di molti dei loro avversari, i guerrieri Inca raramente rompevano la formazione, consentendo un maggiore controllo e una maggiore manipolazione del campo di battaglia.

Gli eserciti Incas contro i conquistadores spagnoli

Queste tattiche di battaglia aperta, combinate con un'eccessiva dipendenza dal solo numero, non sarebbero andate bene contro gli eserciti dei Conquistadores spagnoli. Le tattiche Inca contro i Conquistadores mostrarono una fatale mancanza di adattabilità e una vulnerabilità ancora più letale alle cariche della cavalleria.

Mentre gli eserciti dell'Impero Inca avevano certamente dimostrato di essere una forza combattente disciplinata e altamente capace, gli spagnoli erano tecnologicamente più avanzati e molto più spietati.

L'arrivo dei Conquistadores spagnoli pose un nuovo problema tattico al potente Impero Inca. Mentre l'impatto complessivo delle armi e delle unità a cavallo dei Conquistadores e delle unità a cavallo è talvolta sopravvalutato (dopo tutto, iniziarono la loro campagna contro gli Inca con poco più di 100 soldati di fanteria e 62 cavalli), le formazioni da battaglia standard degli Inca si dimostrarono altamente suscettibili alle cariche della cavalleria.

I guerrieri inca si trovavano spesso a combattere contro eserciti spagnoli composti in gran parte da nemici tribali già noti, rivali indigeni ora schierati con gli invasori stranieri. Nella battaglia di Ollantaytamboad esempio, Hernando Pizarro comandava circa 100 spagnoli - 30 di fanteria e 70 di cavalleria - accanto a circa 30.000 alleati nativi. Le unità spagnole, tuttavia, erano in grado di sferrare attacchi d'urto come quelli che gli Inca non avevano mai visto. Tatticamente, anche se in numero ridotto, la fanteria e la cavalleria spagnole potevano essere utilizzate per colpire con decisione quando e dove necessario.

Le unità di cavalleria, in particolare, offrivano agli spagnoli una maggiore mobilità sul campo di battaglia. Le unità a cavallo potevano essere utilizzate sia per contrastare rapidamente le manovre di fiancheggiamento standard degli Inca, sia per lanciare attacchi feroci contro i fianchi e le retrovie degli Inca. Anche dopo che l'impatto psicologico dei cavalli aveva perso gran parte della sua forza, era ancora fin troppo chiaro che gli Inca avrebbero dovuto adattarsi a questa nuova minaccia montata.

Secondo lo storico militare Ian Heath, "l'arrivo degli spagnoli portò a cambiamenti tattici, ma in gran parte di natura difensiva, dovuti all'efficacia della cavalleria spagnola". Ben presto fu chiaro agli Inca che erano necessarie misure difensive per contrastare la cavalleria spagnola, soprattutto in terreno aperto. Gli Inca ricorsero a due stratagemmi tattici: combattere in un terreno che avrebbe naturalmente limitato l'efficacia dei cavalli, oppure alterare il terreno per ostacolarli.

Quando era possibile, gli eserciti inca combattevano battaglie e schermaglie in terreni restrittivi come i passi di montagna (come l'imboscata di Vilcaconga), le zone umide e la giungla, che naturalmente limitavano l'efficacia delle truppe a cavallo. Anche l'uso tattico di stretti cunicoli si rivelò una strategia di successo; i guerrieri Inca permettevano o invogliavano gli spagnoli a entrare in uno stretto passaggio prima di attaccarli dall'alto con massi, fionde e frecce.

Quando la battaglia in campo aperto era inevitabile, gli Inca scavavano grandi buche riempite di pali appuntiti. Attiravano quindi la cavalleria verso queste fosse, che venivano ricoperte di terra e vegetazione; se il cavallo cadeva nella trappola, sia l'animale che il cavaliere venivano impalati. Se il tempo o il terreno non consentivano costruzioni così grandi, gli Inca scavavano buche più piccole con l'intenzione di far inciampare il cavallo e far cadere il suo cavaliere.

Una fatale mancanza di adattabilità?

Nonostante la necessità di adottare nuove contromisure contro i Conquistadores, gli Inca non adattarono le loro tattiche sul campo di battaglia abbastanza rapidamente per respingere questa minaccia straniera. Sebbene le vittorie incaiche in battaglia contro gli spagnoli siano state notevoli e spesso eroiche, vincere la guerra era una prospettiva diversa.

Terence N. D'Altroy sottolinea alcuni elementi chiave della guerra incaica che ostacolarono la loro difesa contro gli spagnoli: "la concentrazione di forze in massa, la guida fisica dell'esercito da parte dei suoi ufficiali, l'attacco su tre fronti e il crollo della disciplina dell'esercito con la perdita del comando".

Gli spagnoli, una volta a conoscenza delle strategie di battaglia degli Inca, avrebbero sempre cercato di abbattere il comandante di ogni forza Inca (nella battaglia di CajamarcaPizarro e i suoi uomini andarono dritti verso Atahualpa e i suoi comandanti). Sapevano che la caduta del comandante avrebbe potuto ribaltare rapidamente le sorti della battaglia; i guerrieri inca erano disciplinati, ma spesso si rompevano e scappavano senza una guida. L'eccessiva dipendenza degli Inca dalle forze di massa avrebbe esacerbato il problema, trasformando le ritirate precipitose in un bagno di sangue quando i cavalieri spagnoli avrebbero falcidiato gli Inca in fuga.

Nonostante avessero tra i loro ranghi unità esperte di lance - con lance lunghe fino a 6 metri, secondo alcune testimonianze - gli Inca non impararono a usare queste armi in modo efficace contro i cavalieri Conquistador. Gli Indiani Araucani (Mapuche) in Cile, ad esempio, usavano muri di lance con grande efficacia contro la cavalleria spagnola, ma l'esercito Inca non utilizzò questi metodi con successo contro le unità a cavallo.

Sebbene molti altri fattori abbiano giocato a sfavore degli Inca nella loro lotta contro i Conquistadores (in particolare le malattie e la conseguente guerra civile), la mancanza di adattabilità nella guerra tradizionale inca non ha aiutato a difendersi da questo nuovo e brutale nemico.

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