Cibo Inca, passato e presente

L'alimentazione degli Inca era molto diversa da quella dell'Europa contemporanea. Gli Inca avevano pochi animali di grossa taglia da addomesticare e non disponevano delle fonti relativamente abbondanti di uova, latte e carne presenti nel Vecchio Mondo. Grazie a un'amministrazione intelligente e alle tecniche agricole, tuttavia, l'Impero Inca riuscì a sfamare una popolazione in continua espansione.

Per i contadini questo significava ancora una vita di sussistenza, una dieta dura e pratica di due pasti di base al giorno. La nobiltà incaica, invece, godeva dei cibi più raffinati provenienti dai quattro angoli del suo vasto impero.

Quasi 500 anni dopo la caduta dell'Impero Inca, e nonostante l'introduzione di bestiame del Vecchio Mondo e l'influenza della cucina globale, molti ingredienti Inca, e quelli dei loro predecessori, sono ancora al centro della cucina peruviana.

Cosa mangiavano gli Inca?

Colture Inca

Le colture alimentari erano fondamentali per il successo dell'Impero Inca. Non avendo fonti di carne praticabili e costanti, gli Inca, in particolare i contadini, vivevano con una dieta prevalentemente vegetariana. Fortunatamente, gli Inca erano "maestri dell'agricoltura", come si legge in Lost Crops of the Incas:

"Presero in prestito semi e radici dai loro vicini conquistati e diffusero con la forza una grande quantità di colture alimentari in tutto il loro impero, anche in regioni dove prima erano sconosciute".

Queste colture, molte delle quali rimangono una parte importante della moderna dieta peruviana, includevano:

• Amaranto: conosciuti in lingua quechua (e in tutto il Perù) come kiwicha, i chicchi di amaranto costituivano una parte importante della dieta degli Inca. Poco più grandi dei semi di papavero, i chicchi di amaranto crescono in grandi quantità: una pianta può contenere più di 100.000 chicchi.

• Peperoni: il principale condimento degli Inca, i peperoncini ají continuano ad avere un'enorme influenza sulla cucina peruviana moderna.. Ne sono un esempio il peperoncino rocoto e il Capsicum baccatum, meglio conosciuto come ají amarillo (il famoso chef peruviano Gastón Acurio lo considera l'ingrediente più importante della cucina peruviana).

• Mais: gli Inca, come i peruviani moderni, preparavano e consumavano questo versatile cereale in vari modi, tra cui direttamente dalla pannocchia, macinato e compresso per fare tamales e nella produzione di bevande fermentate e non(chicha).

• Yuca: nota anche come manioca o manioca, gli Inca coltivavano le piante di yuca per le loro radici commestibili e per la produzione di farina (farina di manioca). Entrambe sono ancora diffuse in Perù.

• Oca: un'altra importante coltura di radici, la resistente pianta dell'oca si adatta bene agli ambienti difficili e di alta quota. Per gli Inca, l'oca era importante quasi quanto la patata e rimane una radice di base negli altopiani peruviani.

• Patate: la patata è originaria del Perù meridionale ed è stata coltivata per la prima volta dalle civiltà pre-Inca tra l'8.000 e il 5.000 a.C., molto prima che lo scambio colombiano introducesse la patata nel mondo. Nel 1500, gli Inca coltivavano più di 200 varietà di patate (forse molte di più), un processo che continua ancora oggi sugli altopiani andini. Gli Inca producevano anche chuño (noto anche come tunta), un prodotto liofilizzato a base di patate che, una volta preparato, poteva durare molti mesi senza rovinarsi. Gli abitanti degli altopiani andini producono ancora oggi il chuño.

• Quinoa: la quinoa, simile a un chicco, era un'importante coltura alimentare per gli Inca, che spesso riforniva interi eserciti in marcia. In una dieta povera di proteine, questo alimento altamente proteico era una benedizione per gli Inca, che lo chiamavano " chisiya mama", ovvero "grano madre".

• Zapallo: comunemente noto come zucca, lo zapallo è un'altra coltura di origine sudamericana.

• Maca: Il Lepidium meyenii, comunemente noto come maca, è originario di una piccola regione delle Ande, in particolare delle praterie di puna ad alta quota vicino al lago Junín. Negli ultimi anni, la maca ha goduto di una notevole attenzione a livello mondiale come integratore, in particolare per le sue proprietà energetiche e di miglioramento dell'umore e come afrodisiaco. All'epoca della conquista spagnola, diversi cronisti, tra cui Felipe Guaman Poma de Ayala e Bernabé Cobo, menzionarono l'uso della maca negli insediamenti di alta montagna dell'ex Impero Inca.

Frutta e noci Inca

Come i peruviani moderni, gli Inca avevano accesso a una varietà apparentemente infinita di frutti. Papaya, frutto della passione, pepino, pomodoro, pomodoro arboreo(tamarillo), lucuma, cherimoya, frutti di cactus(tunas), fagioli gelati(pacay), bacche varie; l'elenco continua.

La frutta a guscio costituiva un'altra preziosa fonte di cibo. Le varietà comprendevano arachidi, la noce andina e la noce della palma di Quito.

L'approvvigionamento di carne degli Inca

In assenza di ovini e bovini - e con la nobiltà che rivendicava la maggior parte del bestiame e dei diritti di caccia dell'impero - la tipica dieta inca non comprendeva molta carne.

Con solo due grandi animali addomesticati (alpaca e lama), gran parte dell'approvvigionamento di carne era ottenuto attraverso la caccia e la raccolta:

• Alpaca: addomesticato molto prima degli Inca, l'alpaca era un'importante fonte di fibre e di carne. Gli Inca utilizzavano l'alpaca per capi di abbigliamento pregiati e per i banchetti dell'alta società: l'animale era troppo piccolo per essere utilizzato come animale da soma e la sua carne troppo pregiata per essere distribuita tra i contadini. Nel mercato globale di oggi, la lana di alpaca è molto più comune e ricercata della carne di alpaca. Nei Paesi andini, tuttavia, le bistecche di alpaca rimangono un lusso.

• Lama: sia gli Inca che i loro predecessori usavano i lama per la loro lana e la loro carne. I lama erano anche fondamentali come animali da soma in una terra priva di cavalli. Gli Inca essiccavano strisce di carne di lama e alpaca per produrre il charqui, il precursore della moderna carne secca.

• Cervo: come le loro controparti europee, la nobiltà Inca amava cacciare il cervo selvatico. La caccia alla selvaggina di grossa taglia era strettamente controllata, con pene severe in caso di "bracconaggio".

• Guanaco: altro camelide sudamericano, il guanaco è un parente selvatico del lama e dell'alpaca. Anche in questo caso, solo i privilegiati potevano cacciare il guanaco.

• Anatra: la carne di anatra era normalmente riservata al Sapa Inca (imperatore Inca) e alla sua cerchia ristretta.

• Porcellino d'India: importante fonte di proteine sia per gli Inca che per i loro predecessori, il porcellino d'India addomesticato(cuy) veniva tipicamente mangiato in occasioni speciali. Il cuy rimane un piatto popolare nel Perù moderno.

• Rane: per i contadini Inca, la carne di rana era un utile complemento in una dieta povera di proteine. Le rane non fanno più parte della cucina tipica peruviana.

• Insetti: gli Inca, come gli Aztechi, integravano la loro dieta con la ricerca di insetti. Tra questi, bruchi, coleotteri, formiche e larve. I viaggiatori culinari più avventurosi possono ancora assaggiare hormigas culonas (formiche dal fondo grosso) e grandi larve di suri durante i loro viaggi in Perù.

Pesci e creature costiere

Il cuore degli Inca si trovava sugli altopiani andini, a una certa distanza dalla costa del Pacifico. Tradizionalmente, quindi, gli Inca pescavano (e cacciavano uccelli acquatici) nei laghi e nei fiumi dell'altopiano.

Durante la sua rapida espansione, tuttavia, l'Impero Inca assorbì molte culture costiere. Non solo l'impero acquisì una linea costiera, ma ottenne, attraverso le tribù conquistate e assimilate, le conoscenze necessarie per raccogliere le risorse costiere.

Più di 2.000 anni prima dell'Impero Inca, i pescatori costieri utilizzavano imbarcazioni di canna, note come caballitos de totoraper pescare nell'oceano con reti e lenze (imbarcazioni simili esistevano anche sul lago Titicaca, ma il mare era una prospettiva diversa).

Il pescato costiero comprendeva tutto, dai pesci d'acqua salata come il bonito (simile al tonno, ancora popolare in Perù) alle razze, agli squali, alle razze e ai delfini. Il pesce veniva spesso conservato attraverso l'essiccazione, fornendo un'altra fonte di cibo durevole per gli eserciti Inca in movimento.

La costa era anche un luogo ideale per il foraggiamento e la caccia. Gli abitanti della costa raccoglievano patelle, cozze e alghe da usare in umido. Anche le creature costiere più grandi erano un'ottima preda, come gli uccelli marini, i leoni marini e, lungo la costa meridionale, i pinguini.

Se questo genere di cose vi stuzzica l'appetito e volete provare una rivisitazione moderna della cucina incaica, perché non provare qualche corso di cucina peruviana; potete controllare le opzioni e prenotare qui.

---

CONSIGLIO PER L'INTRATTENIMENTO: se volete divertirvi la sera, guardare lo sport durante il giorno o anche un assaggio di casa, visitate la catena di ostelli catena di ostelli Wild Rover per gustare cibo, sport e birra! L'ingresso ai loro bar è gratuito anche per i non ospiti.

---