Alfonso Ugarte, herói peruano da Guerra do Pacífico
Ao olhar o mapa de qualquer cidade do Peru, você verá ruas com os nomes de heróis peruanos como Miguel Grau, Leoncio Prado, Francisco Bolognesi e Jorge Chávez. Você também verá o nome de Alfonso Ugarte, um militar que, como Grau, Prado e Bolognesi, lutou e morreu por seu país na Guerra do Pacífico.
Os primeiros anos de Alfonso Ugarte y Vernal
Coronel Alfonso Ugarte
Alfonso Ugarte y Vernal nasceu em Iquique, na província de Tarapacá, em 13 de julho de 1847. Na época, Iquique era uma cidade portuária do sul da recém-independente nação do Peru, mas a Guerra do Pacífico mais tarde entregaria Iquique e a região de Tarapacá ao Chile, em cujo território se encontra atualmente.
Os pais de Ugarte, Narciso Ugarte e Rosa Vernal, eram ricos comerciantes de Tarapacá e membros da elite de Iquique. Narciso Ugarte faleceu quando Alfonso e seus três irmãos - Isabel, Narciso e Federico - ainda eram pequenos, deixando-os sob a orientação exclusiva de sua mãe, que mais tarde se casou novamente e deu à luz outra filha.
Ugarte começou a estudar em Iquique antes de ser enviado para o sul para concluir seus estudos na grande cidade portuária e universitária chilena de Valparaíso. Ele frequentou o Goldfinch and Bluhm College, uma instituição de propriedade inglesa, onde se formou como contador. Após concluir seus estudos em 1868, Ugarte retornou a Iquique, onde assumiu o negócio de salitre da família. Ele foi bem-sucedido, mas sua posição no comércio de salitre em Tarapacá o levaria inevitavelmente à disputa com o Chile e à "Guerra do Salitre".
Como empresário estabelecido e membro da classe alta peruana, Ugarte teve o cuidado de cultivar seu perfil público enquanto subia na hierarquia social. Em 1876, Ugarte foi eleito prefeito de Iquique, um cargo de prestígio para um homem que ainda não tinha chegado aos 30 anos.
O sucesso estava gerando sucesso para Ugarte, mas ainda lhe faltava uma importante adição: uma esposa. Foi planejada uma união entre Ugarte e sua prima, Timotea Vernal. O casamento com Vernal era uma opção segura em termos de finanças da família e também reforçaria os vínculos com o Velho Mundo (Timotea vivia na Europa). O amor, é claro, pode muito bem ter desempenhado seu papel. Qualquer que tenha sido a motivação, o casamento nunca se realizou. A viagem de Ugarte à Europa foi adiada devido à eclosão da guerra com o Chile.
Ugarte e a Guerra do Pacífico
A Guerra do Pacífico começou em 14 de fevereiro de 1879, resultado da escalada de disputas territoriais sobre as terras ricas em minerais na região da fronteira entre o Chile e o Peru. Isso, é claro, colocou Iquique - e Alfonso Ugarte - bem no centro da disputa. Cancelando a viagem que pretendia fazer à Europa, Ugarte permaneceu no Peru para proteger tanto sua nação incipiente quanto seus próprios interesses financeiros.
Ugarte usou seu próprio dinheiro para financiar e organizar um batalhão recrutado entre os trabalhadores de Iquique. Uma vez reunido, o recém-formado batalhão N° 1 de Iquique era composto por 429 soldados alistados e 36 oficiais recém-nomeados, com Ugarte como coronel. O batalhão entrou em ação pela primeira vez na Batalha de San Francisco, em 19 de novembro de 1879; os peruanos foram derrotados e a cidade de Iquique caiu nas mãos dos chilenos alguns dias depois.
Em 27 de novembro, Ugarte liderou seu batalhão na Batalha de Tarapacá. Apesar de vencer a batalha, as forças peruanas, sob o comando geral do Major General Juan Buendía, não conseguiram assumir o controle total da província e logo a abandonaram.
Apesar de ter sido ferido a bala na cabeça, Ugarte conseguiu liderar suas tropas para o norte na retirada subsequente para Arica, onde seu batalhão se uniu ao Ejército del Sur (Exército do Sul) de Buendía. Ugarte foi então encarregado da Oitava Divisão para a defesa de Arica.
A morte de Alfonso Ugarte
Francisco Bolognesi momentos antes da Batalha de Arica.
Em Arica, o Coronel Francisco Bolognesi, o homem encarregado da defesa, moldou com determinação a atitude peruana em relação à situação cada vez pior. Sua posição era clara: "Tengo deberes sagrados y los cumpliré hasta quemar el último cartucho" ("Tenho deveres sagrados eos cumprirei até a queima doúltimo cartucho"). Uma posição deveria ser tomada, até a morte, se necessário.
A Batalha de Arica começou em 7 de junho de 1880. As forças peruanas foram cercadas, superadas em número e, por fim, dominadas. Bolognesi, Ugarte e vários outros oficiais reuniram seus homens restantes para uma defesa final do Morro de Arica.
Os chilenos, no entanto, foram implacáveis. Bolognesi e Ugarte morreram durante o combate, juntamente com mais de 1.000 de seus homens.
A morte de Alfonso Ugarte é lendária no Peru e, até hoje, todas as crianças peruanas em idade escolar aprendem sobre sua morte heroica. Ao ver o porta-bandeira peruano cair, Ugarte avançou com seu cavalo para resgatar o emblema nacional. Em menor número, com menos armas e ciente da derrota iminente, Ugarte agarrou a bandeira peruana e montou seu cavalo no penhasco que estava defendendo corajosamente. Ele mergulhou para a morte, mas evitou que a bandeira caísse nas mãos do inimigo.
É uma história de glorioso auto-sacrifício, sem dúvida, mas não é a única versão dos fatos. As fontes chilenas frequentemente entram em conflito com as fontes peruanas, e não existem relatos contemporâneos imparciais.
A morte de Alfonso Ugarte.
Uma possibilidade é que Ugarte tenha se jogado do penhasco por engano, pois ele e seu cavalo estavam confusos e desorientados em meio à fumaça e ao caos de uma batalha perdida. Também é possível que ele tenha sido morto no campo de batalha ao lado de Bolognesi, após o que seu corpo foi jogado do topo do penhasco durante a limpeza subsequente do campo.
Os restos mortais de Ugarte foram supostamente recuperados do pé do penhasco em 1890. Essa também é uma questão fortemente contestada. Em uma tentativa de resolver a questão, a suposta tumba de Ugarte foi aberta em 1979. Foram encontrados restos humanos em seu interior, embrulhados em uma bandeira peruana desbotada; uma imagem poderosa, mas a prova conclusiva permaneceu ilusória.
É improvável que os eventos exatos da morte de Alfonso Ugarte sejam conhecidos. Mas a lenda persistirá, assim como alguns debates. Ugarte, no entanto, certamente tem direito a seu status de herói nacional do Peru, tendo lutado com honra na Guerra do Pacífico e dado sua vida em defesa de sua jovem nação.
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