Porque é que o Peru se chama Peru?
No início dos anos 1500, enquanto o Velho Mundo se afirmava no Novo, uma nova palavra chegou para descrever as ricas terras do Império Inca. Enquanto os incas lutavam e, por fim, fracassavam em manter o que conheciam como Tawantinsuyuos espanhóis estavam a falar da Conquista do Peru.
Os registos contemporâneos eram inconsistentes: Perú, Biru, Virú, Pirú e Berú apareciam todos nas primeiras crónicas e relatos da Conquista. Assim como o próprio Novo Mundo, a palavra estava em constante mudança. "Peru", no entanto, provou ser um nome duradouro - apesar de suas origens incertas.
A etimologia do Peru: Duas teorias
Desde a Conquista, os historiadores propuseram ou apoiaram várias teorias etimológicas. No entanto, duas teorias ganharam mais força do que as restantes:
O pescador de Garcilaso
Garcilaso de la Vega (1539-1616) foi um dos primeiros historiadores a abordar a etimologia do "Peru". Garcilaso, vulgarmente conhecido como "El Inca", era filho de um conquistador espanhol e de uma nobre inca. Os seus Comentarios Reales de los Incas, publicados em 1609, continuam a ser um dos mais importantes relatos contemporâneos sobre os Incas e a conquista espanhola.
No primeiro volume dos seus Comentarios, Garcilaso oferece uma das primeiras respostas sobre a razão pela qual o Peru se chama "Peru". De acordo com "El Inca", um grupo de exploradores espanhóis desembarcou na costa do Pacífico, algures a sul do equador, onde encontrou um pescador nativo na foz de um rio.
Sem intérprete à mão, os espanhóis tentaram perguntar ao pescador o seu nome e o nome da terra em que se encontravam. O nativo respondeu que se chamava Berú e que o sítio onde se encontrava era Pelú (que, segundo Garcilaso, era a palavra local para "rio").
Os espanhóis aceitaram de bom grado os nomes Berú e Pelú, de sonoridade semelhante, para o nome da região, que por sua vez se tornou Perú. Garcilaso data este encontro em 1515 ou 1516.
Pascual de Andagoya e o Cacique Birú
Em 1522, um conquistador espanhol chamado Pascual de Andagoya navegou para leste ao longo da costa do Panamá. Chegou ao Golfo de San Miguel, onde visitou a povoação nativa de Chochama. Os habitantes de Chochama contaram a Andagoya sobre uma província mais ao sul, uma província chamada Birú.
Depois de reunir reforços, Andagoya avançou para o sul a pé durante seis ou sete dias até chegar à região desconhecida de Birú. O cacique (líder tribal) da região também se chamava Birú.
Nesta altura - 10 anos antes de Francisco Pizarro iniciar a conquista do Peru, a região conhecida como Birú era um dos pontos mais meridionais conhecidos pelos espanhóis. Apesar de estar bem ao norte do Império Inca, a palavra Birú, que por sua vez se tornou Peru, passou a significar tudo o que estava ao sul.
Na altura em que Pizarro iniciou a sua bem sucedida investida no coração dos Incas, aquilo que os Incas conheciam como Tawantinsuyu, os conquistadores chamavam "Peru".
Peru: Um nome para uma nação em mudança
Dos dois relatos, a versão de Pascual de Andagoya tem maior peso como fonte. Apesar de ter escrito o seu relato de Birú cerca de 15 anos depois do acontecimento, Andagoya fornece os pormenores em primeira mão que faltam a Garcilaso neste caso particular.
Qualquer que seja a origem exata, uma coisa parece quase certa: os próprios incas não usavam a palavra "Peru". Como observou o historiador peruano Raúl Porras Barrenechea (1897-1960) em El Nombre del Perú, "Peru" não é uma palavra da língua quíchua (a língua dos incas).
O "Peru", portanto, não era nem de origem inca nem espanhola. Era, basicamente, um órfão.
Apesar disso, ou talvez por causa disso, viria a revelar-se um nome duradouro para uma nação em mudança. O Vice-Reino do Peru foi criado em 1542, dando à palavra um estatuto oficial e deslocando as regiões administrativas de Nueva Castilla e Nueva Toledo, que tinham um som distintamente espanhol.
Mais tarde, após a luta pela independência, nasceu a República do Peru. Ambas as ocasiões poderiam ter levado a uma mudança de nome, mas tal não aconteceu.
A manutenção do nome - mesmo perante grandes mudanças - pode dever-se, pelo menos em parte, às suas origens incertas. Num artigo para El PaisJesús A. Cosamalón faz uma observação interessante:
"Curiosamente, o nome "Peru" tem a vantagem de não se referir a nenhum território ou grupo indígena em particular; é politicamente "neutro", não pode ser reivindicado por ninguém em particular e permite a continuidade entre o passado colonial e a independência."
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