Perché il Perù si chiama Perù?
All'inizio del 1500, mentre il Vecchio Mondo si affermava sul Nuovo, arrivò una nuova parola per descrivere le ricche terre dell'Impero Inca. Mentre gli Inca lottavano e alla fine non riuscivano a mantenere quello che conoscevano come il Tawantinsuyugli spagnoli parlavano della conquista del Perù.
I documenti contemporanei sono incoerenti: Perú, Biru, Virú, Pirú e Berú compaiono tutti nelle prime cronache e nei primi resoconti della Conquista. Come il Nuovo Mondo stesso, la parola era in continua evoluzione. Tuttavia, "Perù" si sarebbe rivelato un nome duraturo, nonostante le sue origini incerte.
L'etimologia del Perù: Due teorie
Gli storici hanno avanzato o sostenuto diverse teorie etimologiche fin dalla Conquista. Due teorie, tuttavia, si sono affermate più delle altre:
Il pescatore di Garcilaso
Garcilaso de la Vega (1539-1616) è stato uno dei primi storici ad affrontare l'etimologia di "Perù". Garcilaso, comunemente noto come "El Inca", era figlio di un conquistador spagnolo e di una nobildonna inca. I suoi Comentarios Reales de los Incas, pubblicati nel 1609, rimangono uno dei più importanti resoconti contemporanei sugli Incas e sulla conquista spagnola.
Nel primo volume dei suoi Comentarios, Garcilaso offre una delle prime risposte sul perché il Perù si chiama "Perù". Secondo "El Inca", un gruppo di esploratori spagnoli sbarcò sulla costa del Pacifico, a sud dell'equatore, dove incontrò un pescatore indigeno alla foce di un fiume.
Senza un interprete a disposizione, gli spagnoli provarono a chiedere al pescatore il suo nome e il nome della terra su cui si trovavano. L'indigeno rispose che il suo nome era Berú e che il luogo in cui si trovava era Pelú (che, secondo Garcilaso, era la parola locale per "fiume").
Gli spagnoli accettarono volentieri i nomi Berú e Pelú, dal suono simile, per il nome della regione, che a sua volta divenne Perú. Garcilaso data questo incontro al 1515 o 1516.
Pascual de Andagoya e il cacique Birú
Nel 1522, un conquistador spagnolo di nome Pascual de Andagoya navigò verso est lungo la costa di Panama. Raggiunse il Golfo di San Miguel, dove visitò l'insediamento nativo di Chochama. Gli abitanti di Chochama parlarono ad Andagoya di una provincia più a sud, una provincia chiamata Birú.
Dopo aver raccolto i rinforzi, Andagoya si spinse a piedi verso sud per sei o sette giorni, fino a raggiungere la regione di Birú, che non era ancora stata esplorata. Anche il cacique (capo tribù) della regione si chiamava Birú.
In questo periodo - 10 anni prima Francisco Pizarro iniziasse la sua conquista del Perù, la regione nota come Birú segnava uno dei punti più meridionali conosciuti dagli spagnoli. Nonostante si trovasse molto a nord dell'Impero Inca, la parola Birú, che a sua volta divenne Perù, venne a significare tutto ciò che si trovava a sud.
Quando Pizarro iniziò a spingersi con successo nel cuore degli Inca, quello che gli Inca conoscevano come Tawantinsuyu, i conquistadores lo chiamavano "Perù".
Perù: Un nome per una nazione che cambia
Tra i due resoconti, la versione di Pascual de Andagoya ha un peso maggiore come fonte. Nonostante abbia scritto il suo racconto di Birú circa 15 anni dopo l'evento, Andagoya fornisce i dettagli di prima mano che mancano a Garcilaso in questo caso particolare.
Qualunque sia l'origine esatta, una cosa sembra quasi certa: gli stessi Inca non usavano la parola "Perù". Come ha osservato lo storico peruviano Raúl Porras Barrenechea (1897-1960) in El Nombre del Perú, "Perù" non è una parola della lingua quechua (la lingua degli Inca).
Il "Perù", quindi, non era di origine incaica né spagnola. Era, in pratica, un orfano.
Nonostante questo, o forse proprio per questo, si sarebbe rivelato un nome duraturo per una nazione in continua evoluzione. Nel 1542 fu creato il Vicereame del Perù, che conferì alla parola uno status ufficiale e sostituì le regioni amministrative di Nueva Castilla e Nueva Toledo, dal suono decisamente spagnolo.
Più tardi, in seguito alla lotta per l'indipendenza, nacque la Repubblica del Perù. Entrambe le occasioni avrebbero potuto portare a un cambio di nome, ma non si verificò.
La persistenza del nome - anche di fronte a grandi sconvolgimenti - può essere dovuta, almeno in parte, alle sue origini incerte. In un articolo per El PaisJesús A. Cosamalón fa un'interessante osservazione:
"Curiosamente, il nome "Perù" ha il vantaggio di non riferirsi a nessun territorio o gruppo indigeno in particolare; è politicamente "neutro", non può essere rivendicato da nessuno in particolare e permette la continuità tra il passato coloniale e l'Indipendenza".
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