Por que o Peru é chamado de Peru?
No início dos anos 1500, à medida que o Velho Mundo se impunha sobre o Novo, surgiu uma nova palavra para descrever as ricas terras do Império Inca. Enquanto os incas lutavam e, por fim, não conseguiam manter o que conheciam como Tawantinsuyuos espanhóis estavam falando sobre a conquista do Peru.
Os registros contemporâneos eram inconsistentes: Perú, Biru, Virú, Pirú e Berú apareceram nas primeiras crônicas e relatos da conquista. Assim como o próprio Novo Mundo, a palavra estava em fluxo. No entanto, "Peru" viria a ser um nome duradouro, apesar de suas origens incertas.
A etimologia do Peru: Duas teorias
Os historiadores apresentaram ou apoiaram várias teorias etimológicas desde a conquista. Duas teorias, no entanto, ganharam mais força do que as demais:
Pescador de Garcilaso
Garcilaso de la Vega (1539-1616) foi um dos primeiros historiadores a abordar a etimologia do "Peru". Garcilaso, comumente conhecido como "El Inca", era filho de um conquistador espanhol e de uma nobre inca. Seus Comentarios Reales de los Incas, publicados em 1609, continuam sendo um dos mais importantes relatos contemporâneos sobre os incas e a conquista espanhola.
No primeiro volume de seus Comentarios, Garcilaso oferece uma das primeiras respostas sobre o motivo pelo qual o Peru é chamado de "Peru". De acordo com "El Inca", um grupo de exploradores espanhóis desembarcou na costa do Pacífico em algum lugar ao sul do equador, onde encontrou um pescador nativo na foz de um rio.
Sem nenhum intérprete à mão, os espanhóis tentaram perguntar ao pescador seu nome e o nome da terra em que estavam agora. O nativo respondeu que seu nome era Berú e que o lugar onde ele estava era Pelú (que, de acordo com Garcilaso, era a palavra local para "rio").
Os espanhóis aceitaram de bom grado os nomes Berú e Pelú, de sonoridade semelhante, para o nome da região, que por sua vez se tornou Perú. Garcilaso data esse encontro em 1515 ou 1516.
Pascual de Andagoya e o Cacique Birú
Em 1522, um conquistador espanhol chamado Pascual de Andagoya navegou para o leste ao longo da costa do Panamá. Ele chegou ao Golfo de San Miguel, onde visitou o assentamento nativo de Chochama. Os habitantes de Chochama contaram a Andagoya sobre uma província mais ao sul, uma província chamada Birú.
Depois de reunir reforços, Andagoya seguiu para o sul a pé por seis ou sete dias, até chegar à região até então desconhecida de Birú. O cacique (líder tribal) da região também se chamava Birú.
Nessa época - 10 anos antes de Francisco Pizarro iniciou sua conquista do Peru, a região conhecida como Birú marcava um dos pontos mais ao sul conhecidos pelos espanhóis. Apesar de estar bem ao norte do Império Inca, a palavra Birú, que por sua vez se tornou Peru, passou a significar tudo o que estava ao sul.
Quando Pizarro começou sua investida bem-sucedida no coração dos incas, o que os incas conheciam como Tawantinsuyu, os conquistadores chamavam de "Peru".
Peru: Um nome para uma nação em transformação
Dos dois relatos, a versão de Pascual de Andagoya tem maior peso como fonte. Apesar de ter escrito seu relato sobre Birú cerca de 15 anos após o evento, Andagoya fornece os detalhes em primeira mão que faltam a Garcilaso nesse caso específico.
Qualquer que seja a origem exata, uma coisa parece quase certa: os próprios incas não usavam a palavra "Peru". Conforme observado pelo historiador peruano Raúl Porras Barrenechea (1897-1960) em El Nombre del Perú, "Peru" não é uma palavra do idioma quíchua (o idioma dos incas).
O "Peru", portanto, não era de origem inca nem espanhola. Era, basicamente, um órfão.
Apesar disso, ou talvez por causa disso, esse nome se mostrou duradouro para uma nação em transformação. O Vice-Reino do Peru foi criado em 1542, dando à palavra um status oficial e substituindo as regiões administrativas de Nueva Castilla e Nueva Toledo, que tinham um som distintamente espanhol.
Mais tarde, após a luta pela independência, nasceu a República do Peru. Ambas as ocasiões poderiam ter levado a uma mudança de nome, mas isso não ocorreu.
A continuidade do nome, mesmo diante de grandes mudanças, pode ser devida, pelo menos em parte, às suas origens incertas. Em um artigo para o El PaisJesús A. Cosamalón faz uma observação interessante:
"Curiosamente, o nome "Peru" tem a vantagem de não se referir a nenhum território ou grupo indígena em particular; é politicamente "neutro", não pode ser reivindicado por ninguém em particular e permite a continuidade entre o passado colonial e a independência."
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