Hard geld en hanengevechten in Peru

Het Coliseo de Gallos "La Grande" ligt aan de rand van Tarapoto. Het is een kleine, maar goed ontworpen hanengevechtarena die veel lijkt op andere arena's in Peru. De locatie is niet donker of groezelig en er is niets illegaals of clandestien aan de gang van zaken. De witte muren van de arena zijn beklad met sponsoring: Universal Gas, Cristal, Pilsen Callao. Net als stierenvechten heeft deze traditionele sport een zeker prestige. Er is ook geld mee gemoeid: een aanzienlijke hoeveelheid geld.

Careadores en de Gallos de Pelea

Ik arriveerde vroeg voor mijn eerste en enige bezoek aan de coliseo. Ik keek toe hoe de eigenaars, de careadores, aankwamen bij de arena met hun gallos de pelea veilig gehuisvest in speciaal gebouwde draagkisten. Sommige vogels werden in de vele houten en betonnen kooien van de arena geplaatst, elke cel op een efficiënte manier genummerd - een efficiëntie die zeldzaam is in Peru, maar meer dan duidelijk in de coliseo.

Bij aankomst wogen de vechtfunctionarissen elke vogel. Dit zou de match-ups in de arena bepalen, waarbij vogels van gelijk gewicht tegen elkaar zouden strijden. Terwijl ze in het weegzadel hingen, zagen de vogels er weinig anders uit dan hun tegenhangers op de markt - met uitzondering van hun gedeeltelijk naakte ruggen, de veren die geplukt waren om de vechters koel te houden in het heetst van de strijd.

De menigte groeide langzaam, met groepen mannen die bier van hand tot hand doorgeven op de typische Peruaanse manier. Gezinnen aten grote borden eten uit het basisrestaurant van de arena terwijl hun kinderen rondscharrelden. Het was een door mannen gedomineerd evenement, maar vrouwen en kinderen waren zeker welkom.

De gereedschappen van het vak

Vlakbij het inweeggebied stelden twee verkopers stands op waarop ze het gereedschap van het vak uitstalden. De uitrustingen voor hanengevechten die te koop werden aangeboden bestonden uit oefenuitrustingen, voornamelijk sparringkappen, en wedstrijduitrustingen, voornamelijk cockspurs.

Cockspurs zijn licht gebogen, venijnig scherpe stekels die aan de poten van de haan worden vastgebonden (met de stekel naar achteren gericht, ter vervanging van de natuurlijke stekel van de vogel). Er waren twee soorten verkrijgbaar: goedkopere plastic spikes en dure spikes gemaakt van visgraat. Als een eigenaar het beste voor zijn vechter wil, moet hij een flinke S/.400 (US$145) uitgeven voor een paar visgraatpinnen van twee inch.

Het hanengevecht begint

Met de gallos de pelea gewogen en het zand vers geveegd, verzamelden de eigenaren zich in de arena, hun vogels vastgebonden en aan hun voeten. De omroeper riep de namen van alle deelnemers. De toeschouwers, nog steeds klein in aantal in vergelijking met latere rondes, namen plaats op de tribunes rond de cirkelvormige pit.

Er was een rustig geroezemoes van anticipatie toen op twee na alle eigenaren het zand verlieten. De twee overgebleven zorgverleners keken geconcentreerd, misschien een beetje nerveus, terwijl ze hun gallos zachtjes tussen twee handen en inspecteerde de sporen voor de laatste keer. De rechter bewoog beide zorgverleners naar het midden van de arena, waar ze hun prijsvechters in positie hielden. Met een vingerknip werden beide pikken losgelaten, waarbij elk onmiddellijk, instinctief, op zijn tegenstander afstormde.

Door een vlaag van trappen en krachtige pikken raakten beide vogels al snel verstrikt, hun sporen klemden ze aan elkaar, verstrikt in vleugels en borstveren. Beiden lagen roerloos op de grond totdat hun eigenaars hen bevrijdden en hen weer in aanvalspositie plaatsten. Opnieuw ontmoetten ze elkaar, waarbij de ene haan het voordeel nam en zijn rivaal naar de rand van de arena dreef, hem tegen de witte muur dwong met een reeks aanvallende sprongen, omhoog springend om de doordringende hanenpoten neer te halen.

Beide gallos beperkten zich tot korte offensieve uitbarstingen omdat ze moe begonnen te worden van de hitte. Het lawaai van het publiek ebde en vloeide met de actie mee; stil, intens gemompel begeleidde het gevecht terwijl de vogels cirkelden, dan weer luide kreten van steun en vers geplaatste weddenschappen als één gallo een aanval inzette. "Cinco soles, El Negro!" riepen ze toen de zwart gevederde vechter de controle overnam over Pelo Rojo.

De roodgevederde Pelo Rojo was duidelijk zo moe dat hij zich niet meer kon verdedigen toen het gevecht in de zesde of zevende minuut begon. Gelukkig haalde zijn eigenaar hem uit het gevecht en gaf daarmee de overwinning toe.

De zwaargewichten

Het tweede gevecht ging verder op dezelfde weg als het eerste, een lange wedstrijd die eindigde met één vogel die moe maar schijnbaar ongedeerd uit het gevecht werd gehaald. Het derde gevecht was echter een veel verstikkender vertoning van kleinschalige wreedheid.

De menigte was inmiddels aangezwollen, alsof de lichtgewichten klaar waren en de zwaargewichten op het punt stonden om te vechten. Twee nieuwe careadores kwamen de arena binnen met gallos die er merkbaar zwaarder uitzagen. Toen het gevecht begon, bleek dit extra gewicht en deze kracht verwoestend te zijn. De weddenschappen vlogen in het rond toen de twee hanen elkaar met snavel en spoor te lijf gingen, waarbij hoorbaar veren loskwamen.

Ik had spijt van mijn keuze voor een zitplaats aan de ring toen de twee vogels vlak bij me vochten, maar ik was er niet om afstand te nemen van het spektakel.

Het eindigde met een vuistslag. De klap schakelde een van de galo's uit, zijn lichaam viel plotseling slap op het zand voor een korte stuiptrekking, een lelijk gezicht dat een koude gloed door mijn lichaam joeg.

De verzorger tilde zijn vogel uit het zand en droeg hem de arena uit, de trappen op tussen de toeschouwers door, geld ging al van hand tot hand terwijl weddenschappen werden vervuld. De vogel had het overleefd - zo werd mij later verteld - en was nu voorbestemd om zich voort te planten. Dat is een goede manier voor een vechter om te eindigen, maar ik twijfel nog steeds aan de waarheid van het verhaal.

Een vroege exit uit de hanenvechtarena

Hoe dan ook, het derde gevecht was genoeg voor mij. Het was 7 uur 's avonds en donker buiten, maar de lichten boven de arena zouden die avond nog veel meer gevechten laten zien, waarvan ik er geen enkele wilde zien.

Een man overhandigde me een felblauwe folder toen ik de coliseo uitliep. De folder maakte reclame voor een groot hanengevecht dat binnenkort zou plaatsvinden in Chiclayo. De algemene kampioen zou een prijs van S/.2.000 ontvangen, terwijl S/.5.000 werd uitgeloofd voor alle galos die "hun tegenstanders binnen 40 seconden konden doden of uitschakelen".

Er valt geld te verdienen aan de coliseo zand, dat is zeker, maar er is een bepaald type persoon voor nodig om te genieten van de bezienswaardigheden en geluiden onder de lichten van de Peruaanse hanengevechtarena's.