Dinero contante y sonante y peleas de gallos en Perú

El Coliseo de Gallos "La Grande" se encuentra en las afueras de Tarapoto. Es un coliseo de gallos pequeño pero bien concebido, muy parecido a otros que hay en Perú. El lugar no es oscuro ni lúgubre, y no hay nada ilegal o clandestino en el proceso. Las paredes blancas de la pista están pintadas de patrocinadores: Universal Gas, Cristal, Pilsen Callao. Al igual que la tauromaquia, este deporte tradicional goza de cierto prestigio. También hay dinero de por medio: mucho dinero.

Careadores y los Gallos de Pelea

Llegué temprano para mi primera y única visita al coliseo. Observé cómo los propietarios, los cuidadores, llegaban a la pista con sus gallos de pelea a buen recaudo en cajas de transporte construidas a tal efecto. Algunas aves se colocaron en las numerosas jaulas de madera y hormigón, cada una de ellas numerada de forma eficiente, una eficiencia poco común en Perú, pero más que evidente en el coliseo.

A su llegada, los oficiales de combate pesaron a cada ave. Esto determinaría los emparejamientos en la arena, con aves de igual peso enfrentadas entre sí. Mientras colgaban suspendidas en la silla de pesaje, las aves apenas se diferenciaban de sus homólogas del mercado, con la excepción de sus lomos parcialmente desnudos, las plumas arrancadas para mantener a los luchadores frescos en el fragor de la batalla.

La multitud crecía lentamente, con grupos de hombres pasándose la cerveza de mano en mano al estilo típico peruano. Las familias se sentaban a degustar grandes platos de comida del restaurante básico del estadio mientras sus hijos correteaban de un lado a otro. Era un acontecimiento dominado por los hombres, pero las mujeres y los niños eran bienvenidos.

Las herramientas del oficio

Cerca de la zona de pesaje, dos vendedores instalaron puestos en los que desplegaron las herramientas del oficio. El equipo para las peleas de gallos que se vendía consistía en material de práctica, principalmente manguitos de sparring, y material de competición, sobre todo espolones.

Las espuelas de gallo son pinchos ligeramente curvados y muy afilados que se atan a las patas del gallo (con el pincho apuntando hacia atrás, sustituyendo al espolón natural del ave). Existen dos tipos: los más baratos, de plástico, y los más caros, de espina de pescado. Si un propietario quiere lo mejor para su luchador, tiene que gastarse la friolera de S/.400 (145 dólares) por un par de pinchos de espina de pescado de dos pulgadas.

Comienza la pelea de gallos

Con los gallos de pelea pesados y la arena recién barrida, los propietarios se reunieron en la arena, con sus pájaros atados y pavoneándose a sus pies. El anunciador pronunció los nombres de todos los participantes. Los espectadores, todavía poco numerosos en comparación con las rondas posteriores, se sentaron en las gradas que rodeaban el foso circular.

Hubo un murmullo de expectación cuando todos menos dos de los propietarios abandonaron la arena. Los dos restantes cuidadores parecían concentrados, quizá un poco nerviosos, mientras sostenían sus gallos suavemente entre las dos manos, inspeccionando las espuelas por última vez. El juez hizo un gesto a ambos cuidadores al centro de la arena, donde mantuvieron a sus pugilistas en posición. De un tirón, ambas pollas se soltaron, y cada una se abalanzó de inmediato, instintivamente, hacia su oponente.

Una ráfaga de patadas y poderosos picotazos pronto tuvo a ambas aves enredadas, sus espolones las trabaron entre sí, enganchadas en alas y plumas del pecho. Ambos permanecieron inmóviles en el suelo hasta que sus dueños los liberaron, colocándolos de nuevo en posición de ataque. Una vez más se encontraron, un gallo tomó la ventaja y condujo a su rival al borde de la arena, forzándolo contra la pared blanca con una serie de saltos de ataque, saltando hacia arriba para derribar los punzantes espolones.

Ambos gallos se limitaron a breves ataques ofensivos, ya que empezaban a cansarse por el calor. El ruido del público fluía y disminuía con la acción; murmullos intensos y silenciosos acompañaban la pelea mientras los pájaros daban vueltas, y luego fuertes gritos de apoyo y apuestas recién hechas cuando un gallo se lanzaba al ataque. "¡Cinco soles, El Negro!", gritaron cuando el luchador de plumas negras se hizo con el control de Pelo Rojo.

Pelo Rojo, de plumas rojas, estaba evidentemente cansado hasta el punto de quedar indefenso a medida que la pelea avanzaba hacia su sexto o séptimo minuto. Afortunadamente, su dueño lo sacó del combate, concediéndole la victoria.

Los pesos pesados

El segundo combate siguió la misma línea que el primero, un largo combate que terminó con un pájaro retirado del combate, cansado pero aparentemente ileso. El tercer enfrentamiento, sin embargo, fue una muestra mucho más sofocante de brutalidad a pequeña escala.

A estas alturas, el público se había hinchado, como si los pesos ligeros hubieran terminado y los pesos pesados estuvieran a punto de luchar. Dos nuevos careadores entraron en la arena portando gallos que parecían notablemente más pesados. Al comenzar el combate, este peso y potencia adicionales resultaron devastadores. Las apuestas volaban mientras los dos gallos se atizaban con pico y espuela, desprendiendo plumas de forma audible.

Me arrepentí de haber elegido un asiento en primera fila mientras los dos pájaros luchaban a escasos centímetros de mí, pero no estaba allí para alejarme del espectáculo.

Terminó con un golpe de espuelas. El golpe incapacitó a uno de los gallos, cuyo cuerpo se desplomó de repente sobre la arena antes de sufrir una breve sacudida.

El cuidador levantó su pájaro de la arena y lo sacó del foso de la arena, subiendo las escaleras entre los espectadores, mientras el dinero pasaba de mano en mano a medida que se cumplían las apuestas. El pájaro sobrevivió, o eso me dijeron más tarde, y ahora está destinado a una vida de procreación. Es un buen final para cualquier luchador, pero sigo dudando de la veracidad de la historia.

Una salida anticipada de las peleas de gallos

En cualquier caso, el tercer combate fue suficiente para mí. Eran las siete de la tarde y estaba oscuro, pero las luces del estadio iluminarían muchos combates más esa noche, ninguno de los cuales quería ver.

A la salida del coliseo, un hombre me entrega un folleto azul brillante. El folleto anunciaba una gran pelea de gallos que se celebraría pronto en Chiclayo. El campeón absoluto recibiría un premio de S/.2.000, mientras que se ofrecían S/.5.000 a todos los gallos que pudieran "matar o incapacitar a sus oponentes en 40 segundos".

Hay dinero para hacer en el coliseo arena, eso es seguro, pero se necesita un cierto tipo de persona para disfrutar de las vistas y los sonidos bajo las luces de las plazas de gallos de Perú.