Machu Picchu prima e dopo gli scavi di Bingham

Le terrazze di Machu Picchu dopo il disboscamento e lo scavo

Foto di Machu Picchu scattata da Hiram Bingham dopo il primo grande scavo.

Quando Hiram Bingham arrivò per la prima volta a Machu Picchu il 24 luglio 1911, sapeva di aver trovato qualcosa di speciale. Il sito era stato quasi interamente reclamato dalla giungla, ma Bingham e i suoi colleghi potevano ancora scorgere scorci di raffinate opere in pietra tra la fitta vegetazione, e occasionali piccole radure rivelavano templi di evidente importanza.

In un articolo pubblicato originariamente nell'edizione dell'aprile 1913 del National Geographic, Bingham scrisse le sue prime impressioni:

"Il carattere superiore del lavoro in pietra, la presenza di questi splendidi edifici e di quello che sembrava essere un numero insolitamente elevato di abitazioni in pietra finemente costruite, mi hanno portato a credere che Machu Picchu potesse rivelarsi la più grande e importante rovina scoperta in Sud America dai tempi della conquista spagnola".

Ma per avere un quadro reale delle dimensioni e dell'importanza di Machu Picchu, il team di Bingham avrebbe dovuto prima iniziare a ripulire il sito. "Chiesi al signor H. L. Tucker, l'ingegnere della spedizione del 1911, e al signor Paul Baxter Lanius, l'assistente, di recarsi a Machu Picchu e di trascorrervi tre settimane nel tentativo di ripulire parzialmente le rovine e di realizzare una mappa che fosse possibile nel tempo a loro disposizione". Iniziò così lo scavo di Machu Picchu e la sua "riscoperta scientifica".

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La sfida dello sgombero di Machu Picchu

Bingham e la sua squadra trascorsero i primi quattro mesi a ripulire Machu Picchu dalla vegetazione, abilmente assistiti dal prezioso tenente Tomas Sotomayor dell'esercito peruviano, che "si occupò personalmente della banda di indiani impegnati a ripulire la giungla e ad asciugare e bruciare i rifiuti".

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Un problema particolare irritava Bingham nello stesso modo in cui oggi irrita i guardiani di Machu Picchu: i graffiti. Secondo Bingham, un operaio dovette passare due giorni a "cancellare dalle belle pareti di granito i rozzi autografi a carboncino di peruviani in visita, uno dei quali si era preso la briga di scarabocchiare a lettere cubitali il suo nome in trentatré punti degli edifici principali e più attraenti". Bingham evita di dire se questi "peruviani in visita" fossero arrivati a Machu Picchu prima o dopo il suo arrivo.

La cancellazione dei graffiti era di gran lunga meno preoccupante dei rampicanti e degli alberi della giungla, il cui disboscamento sarebbe stato un processo complicato:

"Sebbene gli edifici siano estremamente ben costruiti, non c'è cemento o malta nella muratura e non c'è modo di evitare che le radici degli alberi della foresta penetrino nei muri e alla fine li abbattano tutti. In diversi casi abbiamo trovato alberi giganteschi appollaiati sulle punte dei frontoni di case piccole e ben costruite. Non è stata la parte meno difficile del nostro lavoro tagliare e togliere di mezzo questi alberi senza danneggiare seriamente i muri delle case".

Nonostante queste sfide, gli uomini di Bingham effettuarono un'accurata - e decisamente impressionante - bonifica e scavo iniziale di Machu Picchu. Alla fine della spedizione peruviana del 1912, l'importante lavoro di bonifica aveva rivelato un sito archeologico di enormi proporzioni e Bingham fu in grado di scattare una foto di Machu Picchu che non sembra molto diversa da quella che vediamo oggi, solo senza tutti i turisti (vedi immagine sotto).

Al suo ritorno a Machu Picchu nel 1915, tuttavia, Bingham si trovò di fronte a uno spettacolo sconfortante: la giungla si era nuovamente impossessata della cittadella Inca. "Quasi piangevo nel vedere come era tornata alla giungla e alla boscaglia. Era rimasto solo un gruppo di edifici, occupato da sei maiali! Il nostro bel campeggio ora è occupato da una capanna e da sporcizia, squallore e sudiciume. Delle rovine si vede ben poco. Ahimè, Alack-a-day!".

Alack-a-day, appunto...

Per saperne di più

Foto di Machu Picchu allora e oggi

Qui sotto potete vedere due foto di Machu Picchu scattate da Hiram Bingham durante la sua prima visita al sito nel 1911 e la seconda nel 1912. Per darvi un'idea di come il sito sia cambiato nell'ultimo secolo circa, ho cercato di abbinarle alle foto che ho scattato a Machu Picchu nel 2015.

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Che ci crediate o no, questa è Machu Picchu. Ecco come appariva quando Hiram Bingham riscoprì il sito nel 1911.

E questo è il Machu Picchu visto più o meno dalla stessa angolazione nel 2015, ripulito dalla vegetazione e ricostruito.

Questo confronto fianco a fianco dovrebbe rendere le cose più chiare. Ho cerchiato un paio di caratteristiche per aiutarvi a orientarvi.

Foto di Machu Picchu dopo il primo scavo

Hiram Bingham scattò questa foto al suo ritorno a Machu Picchu nel 1912. Come si può vedere, un ampio progetto di bonifica e scavo aveva rivelato molto di più del sito.