Machu Picchu avant et après les fouilles de Bingham
Photo de Machu Picchu prise par Hiram Bingham après les premières grandes fouilles.
Quand Hiram Bingham est arrivé pour la première fois au Machu Picchu Hiram Bingham est arrivé pour la première fois au Machu Picchu le 24 juillet 1911, il sut qu'il avait trouvé quelque chose de spécial. Le site avait été presque entièrement recouvert par la jungle, mais Bingham et ses collègues pouvaient encore apercevoir de beaux ouvrages en pierre dans la végétation dense, et de petites clairières révélaient parfois des temples d'une importance évidente.
Dans un article publié à l'origine dans l'édition d'avril 1913 du National Geographic, Bingham décrit ses premières impressions :
"Le caractère supérieur du travail de la pierre, la présence de ces splendides édifices et de ce qui semblait être un nombre inhabituellement élevé d'habitations en pierre finement construites, m'ont amené à penser que Machu Picchu pourrait s'avérer être la ruine la plus grande et la plus importante découverte en Amérique du Sud depuis l'époque de la conquête espagnole".
Mais pour se faire une idée précise de l'ampleur et de l'importance de Machu Picchu, l'équipe de Bingham devait d'abord commencer à déblayer le site. "J'ai demandé à M. H. L. Tucker, l'ingénieur de l'expédition de 1911, et à M. Paul Baxter Lanius, son assistant, de se rendre à Machu Picchu et d'y passer trois semaines afin de dégager partiellement les ruines et de dresser une carte dans la mesure du possible, compte tenu du temps dont ils disposaient". C'est ainsi que commencèrent les fouilles de Machu Picchu et sa "redécouverte scientifique".
Le défi du nettoyage du Machu Picchu
Bingham et son équipe ont passé les quatre premiers mois à débarrasser Machu Picchu de sa végétation, aidés par le précieux lieutenant Tomas Sotomayor de l'armée péruvienne, qui "a pris personnellement en charge la bande d'Indiens chargée de déblayer la jungle et de sécher et brûler les déchets".
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Un problème particulier irritait Bingham de la même manière qu'il irrite aujourd'hui les gardiens du Machu Picchu : les graffitis. Selon Bingham, un ouvrier a dû passer deux jours à "effacer des beaux murs de granit les autographes grossiers au charbon de bois de Péruviens de passage, dont l'un avait pris la peine de gribouiller son nom en lettres énormes à trente-trois endroits des principaux et des plus beaux bâtiments". Bingham évite de préciser si ces "Péruviens de passage" sont arrivés à Machu Picchu avant ou après sa propre arrivée.
Effacer les graffitis était bien moins préoccupant que les lianes et les arbres de la jungle qui ne cessaient d'envahir les lieux et dont l'élimination serait un processus compliqué :
"Bien que les bâtiments soient extrêmement bien construits, il n'y a ni ciment ni mortier dans la maçonnerie, et il n'y a aucun moyen d'empêcher les racines des arbres forestiers de pénétrer dans les murs et de finir par les démolir. Dans plusieurs cas, nous avons trouvé des arbres gigantesques perchés à l'extrémité des pignons de petites maisons magnifiquement construites. Ce n'était pas la partie la moins difficile de notre travail que d'abattre et de dégager ces arbres sans endommager gravement les murs de la maison".
Malgré ces difficultés, les hommes de Bingham ont procédé à un premier déblaiement et à des fouilles approfondies - et tout à fait impressionnantes - de Machu Picchu. À la fin de l'expédition péruvienne de 1912, d'importants travaux de déblaiement avaient révélé un site archéologique aux proportions gigantesques, et Bingham a pu prendre une photo de Machu Picchu qui ne semble pas très différente du site que nous voyons aujourd'hui, mais sans tous les touristes (voir l'image ci-dessous).
À son retour à Machu Picchu en 1915, Bingham a cependant été confronté à un spectacle décourageant : la jungle avait de nouveau repris possession de la citadelle inca. "J'ai failli pleurer en constatant que la jungle et les broussailles avaient repris le dessus. Il ne restait qu'un seul groupe de bâtiments - et il était occupé par six cochons ! Notre beau campement est maintenant occupé par une hutte et par la saleté, la misère et la crasse. Très peu de ruines visibles. Hélas, Alack-a-day !
Un jour comme un autre, en effet...
Photos du Machu Picchu d'hier et d'aujourd'hui
Vous pouvez voir ci-dessous deux photos de Machu Picchu prises par Hiram Bingham lors de sa première visite du site en 1911 et de sa deuxième en 1912. Pour vous donner une idée de l'évolution du site au cours du siècle dernier, j'ai essayé de les faire correspondre à des photos que j'ai prises du Machu Picchu en 2015.
Si cela a éveillé votre intérêt et que vous avez l'intention de planifier un voyage sur ce site historique épique, nous vous suggérons de consulter FindLocalTrips.com, un site web de comparaison de circuits touristiques qui contient une foule d'informations et toutes les options possibles pour faire le voyage de votre vie.
Croyez-le ou non, c'est bien le Machu Picchu. C'est ainsi qu'il se présentait lorsque Hiram Bingham a redécouvert le site en 1911.
Et voici le Machu Picchu vu à peu près sous le même angle en 2015, débarrassé de la végétation et reconstruit.
Cette comparaison côte à côte devrait permettre d'y voir plus clair. J'ai entouré quelques caractéristiques pour vous aider à vous repérer.
Hiram Bingham a pris cette photo lors de son retour à Machu Picchu en 1912. Comme vous pouvez le voir, un vaste projet de défrichage et d'excavation avait permis de découvrir une grande partie du site.
J'ai pris cette photo du Machu Picchu en 2015. Elle correspond assez bien à la photographie de Bingham datant de 1912.
3 commentaires pour "Machu Picchu avant et après les fouilles de Bingham".