Trois circuits archéologiques essentiels au Pérou

Un billet invité de Kaitlin McMichael

Le Pérou est bien connu pour être le berceau des Incas, la plus grande civilisation précolombienne d'Amérique du Sud. Mais le Pérou est également le berceau de civilisations anciennes, antérieures aux Incas de plusieurs millénaires. Des tribus comme les Nazca, les Chimu et les Moche se sont adaptées au rude climat désertique de la côte péruvienne et ont prospéré suffisamment longtemps pour créer des villes impressionnantes, des temples, des aqueducs et des objets en or qui rivalisent avec ceux du roi Tut.

Le Pérou offre un trésor de sites archéologiques parfaits pour les voyageurs désireux de découvrir l'histoire riche et complexe du pays - le plus difficile étant de savoir par où commencer. Voici trois circuits archéologiques au Pérou qu'aucun passionné d'histoire ne devrait manquer.

Le cœur de l'Inca

Le film des années 1950 Le secret des Incas, avec Charlton Heston, aurait inspiré la série de films à succès Indiana Jones. Première grande production hollywoodienne tournée à Cusco et au Machu Picchu, Le secret des Incas a également contribué à susciter l'intérêt du public pour l'archéologie péruvienne. Le personnage de Heston, Harry Steele, est à la recherche du légendaire soleil inca, un artefact en or dont lui - et quelques autres - sont déterminés à croire qu'il n'est pas qu'une légende. En effet, Cusco et la Vallée Sacrée possèdent un certain nombre de ruines archéologiques et d'artefacts qui racontent l'histoire d'une grande civilisation.

À Cusco, les pierres incas rivalisent avec l'architecture coloniale pour attirer l'attention des passants. Mais comme une grande partie de l'architecture inca a été rasée et détruite, ce qui reste est d'autant plus impressionnant. Prenons par exemple la célèbre pierre à 12 angles de la rue Hatun Rumiyoc. Cette construction est un excellent exemple de maîtrise du travail de la pierre - les Incas ont construit un empire de pierres sans mortier, taillées avec suffisamment de soin pour s'emboîter dans d'autres pierres, de sorte qu'à peine un cheveu puisse se glisser entre elles.

Lors de toute visite archéologique de Cusco, ne manquez pas de visiter Koricancha. Le temple inca du Soleil, où se trouvait le légendaire éclat de soleil inca de Heston, renfermait une grande partie de la cache d'or de l'empire. Il a ensuite été mis à sac pour aider à obtenir la rançon d'Atahualpa, le dernier Sapa Inca (roi inca) avant la conquête espagnole. Il faut également visiter la forteresse inca de Sacsayhuamán, à la périphérie de Cusco. Il vous faudra au moins une demi-journée pour visiter la ville et ses environs, mais une journée entière est préférable.

Les ruines incas sont nombreuses dans la Vallée sacrée, car l'Empire inca (voir Chronologie Inca) avait développé un système complexe de routes s'étendant de Cusco à Lima, Quito, Arequipa, La Paz et au-delà. Le long de ces routes se trouvaient de nombreux tambos, des structures incas qui servaient à approvisionner les armées incas en marche et à loger les administrateurs de l'État. Nombre de ces tambos, ainsi que des terrasses agricoles, des temples religieux et d'autres ruines, subsistent aujourd'hui. Sur le Chemin de l'Inca menant au Machu Picchu, les anciens sentiers incas passent par Patallacta, Runkuraqay et d'autres encore. Il est possible d'explorer les routes et les ruines incas dans toute la Vallée sacrée, et même jusqu'aux ruines incas d'Ingapirca, près de Cuenca, en Équateur.

La plupart des villes et structures incas de la Vallée Sacrée ont été détruites lors de la conquête espagnole, à l'exception de sites insaisissables comme le Machu Picchu, une citadelle de pierre qui reste encore aujourd'hui difficile d'accès pour le voyageur. Pour atteindre le Machu Picchu, il faut prendre un train de 4 heures depuis Cusco, puis un bus jusqu'à l'entrée. Mais le jeu en vaut la chandelle : l'une des sept nouvelles merveilles du monde, le Machu Picchu est le plus remarquable témoignage de l'ingéniosité des tailleurs de pierre incas.

Le mystère Nazca

À environ 10 heures de route au sud de Lima, la petite ville de Nazca peut sembler peu impressionnante au passant. En fait, les ouvriers qui ont pavé la route panaméricaine au début des années 1900 ont traversé certaines des découvertes archéologiques précolombiennes les plus intrigantes du XXe siècle.

Les lignes de Nazca sont une collection de géoglyphes gravés sur le sol sec du désert de Nazca entre 400 et 650 après Jésus-Christ. La raison ou l'objectif exact de ces lignes fait encore l'objet de nombreux débats. Parmi les pétroglyphes les plus populaires, on trouve ceux qui ressemblent à des formes zoomorphes, comme le singe, l'aigle, le colibri et l'araignée. Ces pétroglyphes sont si grands - certains s'étendent sur plusieurs centaines de mètres - qu'il est préférable de les observer depuis les airs.

Lors d'une visite des lignes de Nazca, vous effectuerez un court vol au-dessus des lignes depuis le petit aéroport de Nazca. Vous pouvez également visiter le Mirador (plate-forme d'observation) situé à côté de la route panaméricaine, à environ 20 km au nord de la ville de Nazca. De là, vous pourrez voir les pétroglyphes des mains, de l'arbre et du lézard. Ne manquez pas non plus de visiter l'observatoire Maria Reiche de l'hôtel Nazca Lines pour une exploration nocturne des étoiles et de leur lien possible avec les lignes elles-mêmes. Si vous avez plus de temps, passez une journée supplémentaire à visiter le cimetière de Chauchilla et les aqueducs de Nazca, deux excellents exemples archéologiques de la culture nazca.

Vous pouvez faire une excursion d'une journée en bus de Lima à Nazca, passer la nuit à Nazca avant de continuer vers Arequipa ou de retourner à Lima. Le vol au-dessus des lignes de Nazca dure environ 20 minutes ; il est préférable de le faire le matin, lorsque les vents sont les plus calmes. Les îles Ballestas et la péninsule de Paracas, où se trouve le célèbre géoglyphe du Candélabre, constituent de bonnes excursions à proximité de Nazca. Le candélabre n'est pas lié aux lignes de Nazca ; sa fonction exacte reste un mystère.

Une autre option est Peru Hop - le premier service de bus Hop on Hop off au Pérou, qui couvre le sud de Lima (jusqu'à Nazca/Arequipa/Cusco). Il propose également des circuits courts d'une journée, de deux journées et de trois journées au départ de Lima. C'est un excellent moyen de voir et de faire beaucoup de choses tout en profitant du soleil qui brille toute l'année au sud de Lima.

Le circuit de Trujillo

Le nord du Pérou abrite l'un des déserts côtiers les plus arides de la planète, un contraste saisissant avec le bassin luxuriant de la forêt amazonienne d'Iquitos, à l'est des Andes péruviennes septentrionales. De Lima, sur la côte centrale du Pérou, au nord de Trujillo et Chiclayo, et à l'intérieur des terres jusqu'à Cajamarca, le nord du Pérou offre une pléthore de sites archéologiques parfois connus sous le nom de "circuit de Trujillo". Les circuits archéologiques du circuit de Trujillo comprennent généralement des visites à Trujillo, Chiclayo et Chachapoyas, trois villes péruviennes situées à proximité de sites archéologiques des cultures Chimu, Sipan, Sican, Moche et Chachapoyas.

Les points forts de ce circuit archéologique comprennent la visite des temples Moche du Soleil et de la Lune, du complexe "El Brujo", des tombes royales et des musées de Sipan et de Sican. L'ensemble de ces sites constitue l'une des découvertes les plus impressionnantes de l'archéologie des années 1900. Le complexe El Brujo est une structure Moche découverte dans les années 1990. Les ruines comprennent des œuvres d'art complexes et des sculptures en relief. Les tombes royales de Sipán (où se trouve la tombe de El Señor de Sipán) et de Sican ont été découvertes dans les années 1980, chargées d'or, d'œuvres d'art et d'autres objets précieux. Kuelap est une forteresse de pierre chachapoyenne construite à 3 000 mètres au-dessus du niveau de la mer sur une colline de la vallée d'Utcubamba, non loin de la ville de Chachapoyas, dans le nord du Pérou. La taille massive de la forteresse et ses tourelles rondes en font un exemple impressionnant de l'architecture précolombienne.

Pour rendre justice au circuit de Trujillo, il faut prévoir un voyage d'au moins une semaine, avec un vol de Lima à Trujillo et un circuit en bus à travers le nord du Pérou. Ce laps de temps permet d'effectuer de nombreuses visites dans chaque grande ville et de consacrer du temps aux musées et aux autres excursions.

Lectures recommandées pour les circuits archéologiques au Pérou

Avant de vous rendre à Cusco et au Machu Picchu, n'oubliez pas de vous procurer les ouvrages suivants : Exploring Cusco, de Peter Frost ; The White Rock, de Hugh Thomson : An Exploration of the Inca Heartland de Hugh Thomson et The Inka Road System de John Hysop. Ces ouvrages détaillés vous donneront un aperçu approfondi de la culture, de l'histoire et des avancées technologiques des Incas. Pour en savoir plus sur les lignes de Nazca, lisez l'histoire de Maria Reiche, la scientifique allemande qui a passé des décennies à percer le mystère des lignes de Nazca. Pour en savoir plus sur les richesses du nord du Pérou, lisez Lords of Sipán de Sidney Kirkpatrick.

Si vous souhaitez visiter ces sites archéologiques, nous vous suggérons de consulter FindLocalTrips.com, un site web de comparaison de circuits touristiques qui propose une foule d'informations et toutes les options possibles pour faire le voyage de votre vie.

Kaitlin McMichael travaille pour SouthAmerica.travel. Vous pouvez lire son blog et voir les itinéraires complets de leurs trois voyages essentiels. circuits archéologiques au Pérou - ainsi que d'autres circuits au Pérou - sur le site SouthAmerica.travel.