Tres circuitos arqueológicos imprescindibles en Perú

Un artículo de Kaitlin McMichael

Perú es conocido por ser el corazón de los incas, la mayor civilización precolombina de Sudamérica. Pero también es el cimiento de antiguas civilizaciones anteriores a los incas en milenios. Tribus como la Nazca, la Chimú y la Moche se adaptaron al duro clima desértico de la costa peruana y prosperaron lo suficiente como para crear ciudades, templos, acueductos y objetos de oro tan impresionantes como los del Rey Tut.

Perú ofrece un tesoro de yacimientos arqueológicos perfectos para los viajeros interesados en conocer la rica y complicada historia del país; el mayor problema es saber por dónde empezar. He aquí tres recorridos arqueológicos imprescindibles en Perú que ningún aficionado a la historia debería perderse.

El corazón inca

Se dice que la película de los años 50 El secreto de los incas, protagonizada por Charlton Heston, inspiró la exitosa serie de películas de Indiana Jones. El secreto de los incas fue la primera gran producción de Hollywood rodada en Cusco y Machu Picchu, y también contribuyó a despertar el interés popular por la arqueología peruana. El personaje de Heston, Harry Steele, busca el legendario sol inca, un artefacto de oro que él y otros pocos están decididos a creer que es algo más que una leyenda. De hecho, Cuzco y el Valle Sagrado cuentan con numerosas ruinas arqueológicas y artefactos que relatan la historia de una gran civilización.

En Cuzco, la mampostería inca compite con la arquitectura colonial por la atención de los transeúntes. Pero como gran parte de la arquitectura inca fue arrasada y destruida, lo que queda es aún más impresionante. Por ejemplo, la conocida piedra de 12 esquinas de la calle Hatun Rumiyoc. Esta construcción es un excelente ejemplo de maestría en el trabajo de la piedra: los incas construyeron un imperio de piedra sin argamasa, cortada con el cuidado suficiente para encajar entre otras piedras de modo que apenas pudiera deslizarse un pelo entre ellas.

En cualquier visita arqueológica a Cuzco, no deje de visitar Koricancha. El Templo Inca del Sol, donde se guardaba el legendario sol inca de Heston, albergaba gran parte del oro del imperio. Más tarde fue saqueado para ayudar a recaudar el rescate de Atahualpa, el último Sapa Inca (rey inca) antes de la conquista española. También debe visitar la fortaleza inca de Sacsayhuamán, a las afueras de Cuzco. Necesitará al menos medio día para recorrer la ciudad y sus alrededores, pero es preferible un día entero.

Las ruinas incas abundan por todo el Valle Sagrado, ya que el Imperio Inca (ver Cronología Inca) había desarrollado un complejo sistema de caminos que se extendían desde Cuzco hasta Lima, Quito, Arequipa, La Paz y más allá. A lo largo de estos caminos se extendían numerosos tambos, estructuras incas que servían como casas de aprovisionamiento para los ejércitos incas en marcha y como alojamiento para los administradores del estado. Muchos de estos tambos, así como terrazas agrícolas, templos religiosos y otras ruinas, se conservan en la actualidad. En el Camino Inca a Machu Picchu, los antiguos senderos incas pasan por Patallacta, Runkuraqay y otros lugares. Es posible explorar caminos y ruinas incas por todo el Valle Sagrado, e incluso tan al norte como las ruinas incas de Ingapirca, cerca de Cuenca (Ecuador).

Muchas de las principales ciudades y estructuras incas de la región del Valle Sagrado fueron destruidas durante la Conquista española, salvo lugares escurridizos como Machu Picchu, una ciudadela de piedra que aún hoy sigue siendo de difícil acceso para el viajero. Para llegar a Machu Picchu hay que hacer un viaje de 4 horas en tren desde Cuzco y luego un trayecto en autobús hasta la entrada. Pero la recompensa es grande: una de las siete nuevas maravillas del mundo, Machu Picchu es el testimonio más notable que queda del ingenio de los canteros incas.

El misterio de Nazca

A unas 10 horas en coche al sur de Lima, la pequeña ciudad de Nazca puede parecer poco impresionante al transeúnte. De hecho, los constructores que pavimentaron la carretera Panamericana a principios del siglo XX pasaron por encima de algunos de los hallazgos arqueológicos precolombinos más interesantes del siglo XX.

Las Líneas de Nazca son un conjunto de geoglifos grabados en el suelo seco del desierto de Nazca entre los años 400 y 650 d.C.. La razón exacta o el propósito de las líneas aún suscita mucho debate. Algunos de los petroglifos más populares son los que se asemejan a formas zoomorfas, como el mono, el águila, el colibrí y la araña. Estos petroglifos son tan grandes -algunos abarcan varios cientos de metros- que se ven mejor desde el aire.

Durante una excursión a las Líneas de Nazca, realizarás un breve vuelo sobre las líneas desde el pequeño aeropuerto de Nazca. También puede visitar el Mirador situado junto a la carretera Panamericana, a unos 20 km al norte de la ciudad de Nazca. Desde aquí podrá ver los petroglifos de las Manos, el Árbol y el Lagarto. Además, no deje de visitar el Observatorio María Reiche en el Hotel Líneas de Nazca para una exploración nocturna de las estrellas y su posible conexión con las propias líneas. Si dispone de más tiempo, dedique un día más a visitar el cementerio de Chauchilla y los acueductos de Nazca, ambos excelentes ejemplos arqueológicos de la cultura nazca.

Se puede hacer una excursión de un día en autobús de Lima a Nazca, pasando la noche en Nazca antes de continuar hacia Arequipa o regresar a Lima. El sobrevuelo de las Líneas de Nazca dura unos 20 minutos; es mejor por la mañana, cuando los vientos están más calmados. Las islas Ballestas y la península de Paracas, donde se puede ver el famoso geoglifo del Candelabro, son buenas excursiones cerca de Nazca. No se sabe si el Candelabro está relacionado con las Líneas de Nazca; su propósito exacto sigue siendo un misterio.

Otra opción es Perú Hop, el primer servicio de autobús Hop on Hop off de Perú, que cubre el sur de Lima (hasta Nazca/Arequipa/Cusco). También ofrecen viajes cortos de ida y vuelta de 1, 2 y 3 días desde Lima y son una forma estupenda de ver y hacer muchas cosas mientras se disfruta del sol todo el año que hay al sur de Lima.

Circuito de Trujillo

El norte de Perú alberga uno de los desiertos costeros más áridos del planeta, en marcado contraste con la exuberante selva amazónica de Iquitos, al este de los Andes septentrionales peruanos. Desde Lima, en la costa central de Perú, hasta Trujillo y Chiclayo, y hacia el interior hasta Cajamarca, el norte de Perú ofrece una plétora de yacimientos arqueológicos a veces conocidos colectivamente como "El Circuito de Trujillo". Los circuitos arqueológicos del Circuito de Trujillo suelen incluir visitas a Trujillo, Chiclayo y Chachapoyas, tres ciudades peruanas muy próximas a yacimientos arqueológicos de las culturas Chimú, Sipán, Sicán, Moche y Chachapoyas.

Lo más destacado de este viaje arqueológico incluye una visita al Templo Moche del Sol y al Templo de la Luna, al complejo "El Brujo" y a las tumbas y museos reales de Sipán y Sicán. En conjunto, estos yacimientos constituyen algunos de los descubrimientos arqueológicos más impresionantes de la década de 1900. El complejo de El Brujo fue una estructura moche descubierta en la década de 1990. Las ruinas incluyen intrincadas obras de arte y tallas en relieve. Las tumbas reales de Sipán (donde se encuentra la tumba del Señor de Sipán) y Sicán, cargadas de oro, obras de arte y otros objetos preciosos, se descubrieron en la década de 1980. Kuélap es una fortaleza chachapoyana de piedra construida a 3.000 metros sobre el nivel del mar en lo alto de una colina del valle de Utcubamba, no lejos de la ciudad de Chachapoyas, en el norte de Perú. El enorme tamaño de la fortaleza y sus torreones redondos la convierten en un impresionante ejemplo de arquitectura precolombina.

Para hacer justicia al Circuito de Trujillo, planifique al menos un viaje de una semana, con un vuelo de Lima a Trujillo y un recorrido en autobús por el norte de Perú. Esta cantidad de tiempo permite hacer turismo en las principales ciudades, así como visitar museos y realizar otras excursiones.

Lecturas recomendadas para viajes arqueológicos a Perú

Antes de viajar a Cuzco y Machu Picchu, no olvide hacerse con un ejemplar de Exploring Cusco, de Peter Frost; The White Rock, de Hugh Thomson : An Exploration of the Inca Heartland de Hugh Thomson y The Inka Road System de John Hysop. Estos detallados relatos le permitirán conocer en profundidad la cultura, la historia y los avances tecnológicos de los incas. Para más información sobre las Líneas de Nazca, lea sobre Maria Reiche, la científica alemana que pasó décadas descifrando el misterio de las Líneas de Nazca. Conozca mejor las riquezas del norte de Perú con Señores de Sipán, de Sidney Kirkpatrick.

Si está interesado en realizar un viaje a estos yacimientos arqueológicos, le sugerimos que consulte FindLocalTrips.com, un sitio web de comparación de viajes con mucha información y todas las opciones para realizar viajes inolvidables.

Kaitlin McMichael trabaja para SouthAmerica.travel. Puedes leer su blog y ver los itinerarios completos de sus tres imprescindibles tours arqueológicos por Perú - así como otros viajes a Perú - en el sitio web SouthAmerica.travel.