Armas e armaduras dos conquistadores espanhóis

A superioridade tecnológica das armas não foi, de forma alguma, o único fator decisivo na conquista espanhola do Novo Mundo. Estratégia, tácticas, doenças, lutas internas locais (a guerra civil inca, por exemplo) e até mesmo a palavra escrita ajudaram os conquistadores, numericamente inferiores, a vencer o Império Inca e os astecas.

Mas o armamento e a armadura superiores dos conquistadores espanhóis proporcionavam certamente uma vantagem distinta no campo de batalha: uma vantagem que podia anular as probabilidades numéricas aparentemente esmagadoras em batalha.

A força conquistadora espanhola não era de modo algum um corpo militar uniforme e subsidiado pelo Estado. Tratava-se de homens aguerridos, muitos dos quais veteranos dos campos de batalha europeus, mas eram individualistas. Embora muitos tivessem um respeito inerente pela hierarquia e ordem militares, estes soldados eram, no entanto, uma mistura de aventureiros e caçadores de fortuna.

O tipo de arma que um conquistador empunhava dependia muitas vezes tanto da sua riqueza pessoal como da sua patente. Enquanto os soldados mais ricos e os membros da nobreza podiam comprar cavalos e armaduras finas - ou pelo menos respeitáveis -, o soldado comum contentava-se com o que podia comprar ou adquirir durante a sua carreira. Assim, poucos conquistadores espanhóis tinham exatamente o mesmo aspeto quando se vestiam para a batalha.

Armas de combate corpo a corpo da Infantaria Conquistadora

A espada era a arma mais utilizada pelos conquistadores e, além disso, uma arma eficaz. As espadas medievais padrão usadas pelos conquistadores eram de duas variedades: a espada de uma mão mais comum, com cerca de 3 pés de comprimento, e a espada de duas mãos, com cerca de 4,5 pés.

Enquanto a armadura nativa fornecia uma proteção razoável, a espada de aço medieval - quando empunhada por um espadachim habilidoso (conhecido como rodelero ou espadachín) - provou ser brutalmente eficaz a penetrar as armaduras Inca e Azteca.

A infantaria conquistadora também utilizava lanças e alabardas. Combinando uma lâmina de machado com uma ponta lancinante, a alabarda era uma arma versátil. Medindo pelo menos 1,80 m de comprimento, podia ser utilizada eficazmente tanto em situações defensivas como ofensivas. Os alabardeiros conseguiam aguentar os guerreiros aztecas ou incas que se aproximavam a maior distância, ganhando tempo para os espadachins se reformarem ou reposicionarem e para os besteiros ou artilheiros recarregarem.

As lanças e os piqueiros, uma caraterística normal em muitos exércitos europeus da época, eram em grande parte desnecessários no Novo Mundo devido à falta de cavaleiros inimigos.

Armamento da Cavalaria Conquistadora

A cavalaria conquistadora, quando o terreno o permitia, utilizava as suas lanças numa carga inicial. O efeito podia ser devastador: os guerreiros nativos, pouco habituados à visão de cavalos, muitas vezes fugiam. Se o inimigo se mantivesse firme, os conquistadores montados podiam causar estragos com as suas lanças de doze pés antes de atacarem com as suas espadas.

Os cavaleiros conquistadores eram as tropas mais fortemente armadas do Novo Mundo e as mais móveis (os incas e astecas não tinham cavalos na época da chegada dos espanhóis e, portanto, não tinham soldados montados). Mas a eficácia da cavalaria dependia muito do terreno do campo de batalha, e as forças indígenas aprendiam a posicionar-se de forma a diminuir a ameaça da cavalaria sempre que a situação o permitisse.

Bestas e armas dos conquistadores

A eficácia do arcabuz espanhol (por vezes grafado harquebus), uma arma de pólvora primitiva e imprecisa, foi severamente limitada no Novo Mundo quando utilizada isoladamente, simplesmente devido à sua lenta cadência de tiro.

Inicialmente, o mero ruído e o fumo das armas espanholas podiam quebrar uma investida nativa. Mas uma vez que os Incas se acostumaram com essas novas armas - e adaptaram suas táticas de acordo - eles podiam rapidamente se aproximar e dominar um grupo de artilheiros isolados, especialmente em um ataque surpresa.

No entanto, como parte de uma abordagem de armas combinadas, o arcabuz pode ser devastador. De acordo com John Pohl em O Conquistador: 1492-1550:

"As armas podiam infligir danos horríveis em números muito superiores, mas demoravam muito tempo a preparar, carregar e disparar. Capazes de manipular as suas armas mais rapidamente, os besteiros eram ideais para dar cobertura aos artilheiros. Os espadachins podiam então lidar com o inimigo que rompesse as suas fileiras numa base individual."

O raio de uma besta podia penetrar a mais forte armadura nativa e era muito mais preciso do que o arcabuz. A besta era uma arma valiosa para cobrir o fogo dos espadachins e dos artilheiros espanhóis. Também era mais fácil de manter do que um arcabuz no clima húmido do Novo Mundo.

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Artilharia Conquistadora Espanhola

Sem meios para transportar artilharia pesada através do Novo Mundo, os conquistadores recorreram aos seus canhões mais leves, baseados em navios. Segundo Pohl, estes canhões de carregamento pela culatra, conhecidos como falconetes, eram "transportados para o interior pelos primeiros conquistadores que os montavam em carruagens improvisadas ou mesmo em andaimes de madeira".

Tal como o arcabuz, só o barulho era suficiente para aterrorizar os guerreiros nativos, pelo menos no início. Com um alcance de mais de 2.000 jardas (pouco mais de uma milha), o falconete podia ser bem utilizado se a situação no campo de batalha o permitisse.

Mas os guerreiros nativos habituaram-se aos canhões espanhóis com o tempo e aprenderam a adaptar-se. Tal como acontecia com o arcabuz, as formações soltas e os avanços rápidos ajudavam a minimizar a eficácia da artilharia espanhola em batalha aberta. Os comandantes e guerreiros inimigos mais astutos também aprenderam a prever a trajetória do projétil do canhão e a alterar a sua abordagem em conformidade.

Colete de Infantaria e Cavalaria do Conquistador

As armaduras completas eram pouco comuns entre os conquistadores espanhóis por várias razões. O fornecimento de armaduras metálicas, especialmente nas fases iniciais da conquista, limitava-se ao armamento trazido da Europa. E a maioria dos soldados não tinha dinheiro para comprar uma armadura de chapa completa, especialmente a infantaria. Muitos soldados a pé, por sua vez, preferiam lutar sem armadura completa para terem maior liberdade de movimentos.

Para aqueles que possuíam armaduras completas, o clima quente e húmido do Novo Mundo constituía um novo obstáculo. Não só a humidade promovia a ferrugem, como também as pesadas armaduras de chapa completa eram desconfortáveis e gastavam energia com o calor. A maioria dos soldados de infantaria contentava-se com coletes de cota de malha sem mangas, como a Jacqueta de Mala ou a Cota de Mala mais comprida, que deixavam os membros largamente expostos.

Devido à escassez de armaduras e a considerações práticas, rapidamente se tornou comum os conquistadores adoptarem e adaptarem o estilo nativo de armadura utilizado pelos guerreiros astecas e incas. No México, Cortez mandou fazer casacos de algodão acolchoado para os seus homens, copiando a forma padrão da armadura corporal asteca. Esta espessa armadura de algodão era surpreendentemente eficaz contra projécteis e armas de curto alcance, sendo ao mesmo tempo leve e perfeitamente adaptada ao clima. Os casacos de couro também eram utilizados como proteção básica para o tronco.

Quanto à cavalaria, os conquistadores espanhóis que podiam comprar cavalos também podiam comprar armaduras de alta qualidade. Os cavaleiros conquistadores, que dependiam dos seus cavalos para a sua mobilidade e velocidade, conseguiam suportar o peso de armaduras pesadas sem que estas lhes diminuíssem a força ou a resistência demasiado depressa.

Para a maior parte dos conquistadores montados, a existência de uma armadura pesada era vital para atacar com êxito o inimigo sob uma saraivada de setas, pedras e lanças. Nem todos os soldados montados estavam igualmente protegidos, mas a maioria usava mais armadura do que a encontrada num soldado de infantaria normal. As couraças de aço eram preferidas às cotas de malha e muitos cavaleiros protegiam os membros com outras secções de armadura de chapa ou cota de malha.

Capacetes e escudos dos conquistadores espanhóis

Uma das partes mais importantes da armadura de um conquistador era o seu capacete, uma vez que os exércitos nativos usavam uma temível combinação de armamento de longo alcance e armas de esmagamento de curto alcance.

Os guerreiros aztecas e incas usavam muito as fundas e as flechas à distância, enquanto se aproximavam com paus de madeira e armas de espancamento - todas elas podiam infligir danos graves com um tiro na cabeça, o que tornava inestimável um capacete de metal forte.

O aço espanhol e a armadura espanhola eram dos melhores disponíveis no mundo. Mas, tal como as armaduras, os capacetes de qualidade eram um luxo para os conquistadores. Os capacetes simples e muitas vezes desactualizados eram comuns, mas ainda assim eram tecnologicamente superiores à proteção da cabeça usada pelos soldados nativos.

Enquanto muitos espanhóis tiveram de adquirir a sua própria armadura - ou adaptar-se ao uso de equipamento nativo - Cortez mandou fabricar capacetes metálicos simples para os seus homens em Cuba.

Os capacetes dos conquistadores baseavam-se, em grande parte, no desenho simples do chapel de fer ou morion, que oferecia proteção à cabeça e ao pescoço. As variações comuns incluíam a salade e, mais tarde, o cabasset e o burgonet abobadados.

Tradicionalmente, os cavaleiros espanhóis preferiam um elmo fechado para se protegerem das lanças da cavalaria adversária. Mas a ausência de inimigos montados no Novo Mundo tornou mais popular a utilização de capacetes abertos e mais leves.

O escudo padrão dos conquistadores era circular, ligeiramente convexo (para desviar os golpes) e tinha cerca de dois pés de diâmetro. Embora os escudos mais resistentes fossem feitos de metal, outros eram feitos de madeira ou de couro de boi pesado. Alguns escudos tinham um espigão de metal que se projetava do centro, proporcionando uma capacidade ofensiva básica.

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