Wapens en pantsers van de Spaanse veroveraars

Superieure wapentechnologie was zeker niet de enige beslissende factor in de Spaanse verovering van de Nieuwe Wereld. Strategie, tactiek, ziekte, lokale strijd (bijvoorbeeld de burgeroorlog van de Inca's) en zelfs het geschreven woord hielpen de numeriek inferieure conquistadores bij het overwinnen van het Incarijk en de Azteken.

Maar de superieure wapens en wapenuitrusting van de Spaanse conquistadores zorgden zeker voor een duidelijk voordeel op het slagveld: een voordeel dat schijnbaar overweldigende numerieke kansen in de strijd kon ombuigen.

Het leger van de Spaanse conquistadores was zeker geen uniform, door de staat gesubsidieerd leger. Dit waren taaie vechters, van wie velen veteranen waren van Europese slagvelden, maar het waren individualisten. Hoewel velen een inherent respect hadden voor militaire rangen en standen, waren deze soldaten toch een bende avonturiers en gelukszoekers.

Wat voor wapen een conquistador hanteerde hing vaak net zo veel af van zijn persoonlijke rijkdom als van zijn rang. Terwijl rijkere soldaten en leden van de adel zich paarden en mooie - of op zijn minst respectabele - wapenuitrustingen konden veroorloven, moest de gemiddelde soldaat het doen met wat hij zich tijdens zijn carrière kon veroorloven of verwerven. Er waren dan ook maar weinig Spaanse conquistadores die er precies hetzelfde uitzagen als ze gekleed ten strijde trokken.

Close Combat Wapens van de Conquistador infanterie

Het zwaard was het meest gebruikte wapen van de conquistadores en nog effectief ook. Standaard middeleeuwse zwaarden die door de conquistadores werden gebruikt waren er in twee varianten: het meer gangbare éénhandige zwaard van ongeveer 3 voet lang en het tweehandige zwaard van ongeveer 4,5 voet lang.

Hoewel inheemse lichaamsbepantsering redelijke bescherming bood, bleek het middeleeuwse stalen zwaard - indien gehanteerd door een ervaren zwaardvechter (bekend als een rodelero of espadachín) - nog steeds zeer effectief in het doorboren van Inca en Azteekse bepantsering.

De infanterie van de Conquistadores maakte ook gebruik van speren en hellebaarden. De hellebaard combineerde een bijlblad met een stekende punt en was een veelzijdig wapen. Met een lengte van minstens twee meter kon hij effectief worden gebruikt in zowel defensieve als offensieve situaties. Hellebaardiers konden tegemoetkomende Azteekse of Inca-krijgers lang op afstand houden en zo tijd winnen voor zwaardvechters om zich te herpositioneren en voor kruisboogschutters of kanonniers om te herladen.

Pikes en pikhouwers, in die tijd een standaardonderdeel in veel Europese legers, waren in de Nieuwe Wereld grotendeels overbodig vanwege het gebrek aan vijandelijke ruiters.

Wapens van de Conquistador Cavalerie

Als het terrein het toeliet, gebruikten de cavalerie van de Conquistadores hun lansen in een eerste aanval. Het effect kon verwoestend zijn: inheemse krijgers, in eerste instantie niet gewend aan de aanblik van paarden, sloegen vaak op de vlucht. Als de vijand standhield, konden de bereden conquistadores een ravage aanrichten met hun twaalf voet lange lansen voordat ze de strijd aangingen met hun zwaarden.

De ridders van de Conquistadores waren de zwaarst gepantserde troepen in de Nieuwe Wereld en de meest mobiele (de Inca's en Azteken hadden geen paarden ten tijde van de komst van de Spanjaarden en dus ook geen bereden soldaten). Maar de effectiviteit van de cavalerie hing sterk af van het terrein op het slagveld en inheemse troepen leerden zichzelf zo te positioneren dat ze de dreiging van de cavalerie verminderden wanneer de situatie dat toeliet.

Kruisbogen en geweren van de Conquistadores

De doeltreffendheid van de Spaanse arquebus (soms gespeld als harquebus), een vroeg en onnauwkeurig wapen met een luciferslot, was ernstig beperkt in de Nieuwe Wereld als het alleen werd gebruikt, simpelweg vanwege de trage vuursnelheid.

Aanvankelijk konden alleen al het lawaai en de rook van de Spaanse kanonnen een inheemse aanval breken. Maar zodra de Inca's meer gewend raakten aan deze nieuwe wapens - en hun tactiek daarop aanpasten - konden ze een groep geïsoleerde schutters snel naderen en overlopen, vooral bij een verrassingsaanval.

Als onderdeel van een gecombineerde wapenaanpak zou de arquebus echter verwoestend kunnen zijn. Volgens John Pohl in De veroveraar: 1492-1550:

"Kanonnen konden gruwelijke schade toebrengen aan enorme aantallen, maar het kostte veel tijd om ze voor te bereiden, te laden en af te vuren. Kruisboogschutters, die hun wapens sneller konden manipuleren, waren ideaal om dekking te geven aan de schutters. Zwaardenvechters konden dan individueel afrekenen met de vijand die door hun gelederen brak."

Een kruisboogbout kon het sterkste inheemse pantser doorboren en was veel nauwkeuriger dan de arquebus. Om zowel zwaardvechters als Spaanse kanonniers dekking te bieden, was de kruisboog een waardevol wapen. Het was ook gemakkelijker te onderhouden dan een arquebus in het vochtige klimaat van de Nieuwe Wereld.

---

ANIMATIE TIP: Als je op zoek bent naar plezier 's avonds, of om overdag sport te kijken, of zelfs een voorproefje van thuis, bezoek dan de Wild Rover Hostels voor lekker eten, sport en bier! Toegang tot hun bars is gratis, zelfs voor niet-gasten.

---

Spaanse Conquistador artillerie

Zonder de middelen om zwaar geschut door de Nieuwe Wereld te slepen, maakten de conquistadores gebruik van hun lichtere scheepskanonnen. Volgens Pohl werden deze kanonnen met kulaslading, bekend als falconets, "landinwaarts vervoerd door de vroege Conquistadores die ze op geïmproviseerde wagens of zelfs houten stellingen monteerden".

Net als bij de arquebus was het lawaai alleen al genoeg om inheemse krijgers angst aan te jagen, tenminste in het begin. Met een bereik van meer dan 2000 yards (iets meer dan een mijl) kon de falconet goed gebruikt worden als de situatie op het slagveld dat toeliet.

Maar inheemse krijgers raakten na verloop van tijd meer gewend aan de Spaanse kanonnen en leerden zich aan te passen. Net als bij de arquebus hielpen losse formaties en snelle opmars om de effectiviteit van de Spaanse artillerie in een open gevecht te minimaliseren. Scherpere vijandelijke commandanten en krijgers leerden ook de baan van het projectiel van het kanon te voorspellen en hun benadering daarop aan te passen.

Lichaamspantser van Conquistador infanterie en cavalerie

Volledige harnassen waren om een aantal redenen ongebruikelijk onder de Spaanse veroveraars. De voorraad metalen pantsers was, vooral in de vroege stadia van de verovering, beperkt tot de wapens die uit Europa werden meegenomen. En de meeste soldaten konden zich geen volledig pantser veroorloven, vooral de infanterie niet. Veel voetsoldaten vochten liever zonder volledige wapenrusting voor meer bewegingsvrijheid.

Voor mensen met een volledige wapenrusting vormde het hete en vochtige klimaat van de Nieuwe Wereld een nieuw obstakel. Niet alleen bevorderde de vochtigheid roest, maar zware harnassen waren ook oncomfortabel en energieverslindend in de hitte. De meeste voetsoldaten waren tevreden met mouwloze maliënkolders zoals de Jacqueta de Mala of de langere Cota de Mala, die de ledematen grotendeels ontbloot lieten.

Door zowel een tekort aan harnassen als praktische overwegingen, werd het al snel gebruikelijk voor veroveraars om de inheemse stijl van harnassen, zoals gebruikt door Azteekse en Inca krijgers, over te nemen en aan te passen. In Mexico liet Cortez gewatteerde katoenen jassen maken voor zijn mannen, waarmee hij de standaardvorm van het Azteekse lichaamspantser kopieerde. Dit dikke katoenen pantser was verrassend effectief tegen zowel projectielen als wapens op korte afstand, terwijl het licht van gewicht was en perfect geschikt voor het klimaat. Leren jassen werden ook gebruikt als basisbescherming voor de romp.

Wat de cavalerie betreft: de Spaanse conquistadores die zich paarden konden veroorloven, konden zich over het algemeen ook een volledig pantser van hoge kwaliteit veroorloven. De ridders van de conquistadores, die op hun paarden vertrouwden voor zowel mobiliteit als snelheid, konden het gewicht van een zware wapenuitrusting dragen zonder dat dit hun kracht of uithoudingsvermogen te snel afnam.

Voor de meeste bereden conquistadores was het van vitaal belang om zwaar bepantserd te zijn om de vijand met succes aan te vallen onder een regen van pijlen, stenen en speren. Niet alle bereden soldaten waren even goed beschermd, maar de meeste droegen meer bepantsering dan een standaard infanterist. Stalen borstplaten hadden de voorkeur boven maliënkolders alleen en veel ridders beschermden hun ledematen met extra delen van plaat- of maliënkolders.

Helmen en schilden van de Spaanse veroveraars

Een van de belangrijkste onderdelen van het harnas van een conquistador was zijn helm, want de inheemse legers gebruikten een angstaanjagende combinatie van langeafstandswapens en korteafstandswapens.

Azteekse en Incakrijgers vertrouwden sterk op stroppen en pijlen op afstand en sloten af met hardhouten knuppels en slagwapens - die allemaal ernstige schade konden toebrengen met een hoofdschot, waardoor een sterke metalen helm van onschatbare waarde was.

Spaans staal en Spaanse harnassen behoorden tot de beste die er ter wereld te krijgen waren. Maar net als bij de bepantsering waren kwaliteitshelmen een luxe voor de conquistadores. Eenvoudige en vaak verouderde helmen kwamen veel voor, maar deze waren technologisch nog steeds superieur aan de hoofdbescherming die door inheemse soldaten werd gedragen.

Terwijl veel Spanjaarden hun eigen lichaamsbepantsering moesten aanschaffen - of zich moesten aanpassen aan het gebruik van inheemse uitrusting - liet Cortez in Cuba eenvoudige metalen helmen voor zijn mannen maken.

Conquistador helmen waren grotendeels gebaseerd op het eenvoudige chapel de fer of morion ontwerp, dat bescherming bood aan het hoofd en de nek. Veel voorkomende variaties waren de salade en later de koepelvormige cabasset en burgonet.

Traditioneel gaven Spaanse ridders de voorkeur aan een gesloten helm ter bescherming tegen de lansen van de cavalerie. Maar door de afwezigheid van bereden vijanden in de Nieuwe Wereld werd het gebruik van open, lichtere helmen populairder.

Het standaard schild van de conquistador was rond, licht convex (om slagen af te buigen) en ongeveer twee voet in diameter. De stevigste schilden waren van metaal, andere van hout of zware ossenhuid. Sommige schilden hadden een metalen piek die uit het midden stak om een basis offensief te kunnen uitvoeren.

De in dit artikel gebruikte afbeeldingen zijn publiek domein, tenzij anders vermeld.