Kuelap: O Machu Picchu do Norte

Entre as nuvens dos Andes peruanos, por cima da floresta amazónica, encontra-se o magnífico Complexo Arqueológico de Kuelap, uma das maiores e mais antigas estruturas históricas da América do Sul e conhecido como o "Machu Picchu do Norte". Este complexo pré-incaico está localizado na província de Luya e fica a cerca de duas horas da cidade de Chachapoyas, a uma altitude de 3000 metros acima do nível do mar.

A cidade murada é composta por mais de 400 edifícios rústicos que foram construídos no século VI d.C. pela cultura Chachapoyas. Este sítio incrível oferece aos visitantes vistas surreais da floresta nublada e da paisagem circundante. Devido à sua estrutura e localização precisa, este complexo pré-inca serviu de fortaleza para proteção contra invasões de outras tribos da região.

A fortaleza tem vista para o rio Utcubamba e, embora possa parecer uma ruína desconhecida na floresta, Kuelap recebe mais turistas a cada ano. No ano passado, cerca de 84.156 pessoas visitaram Kuelap, em parte devido ao novo sistema de teleférico que tornou possível chegar ao cume em apenas 20 minutos.

A descoberta de Kuelap

Devido à densa vegetação, à localização de difícil acesso e às fortes chuvas, este magnífico complexo ficou por descobrir durante muitos anos. Kuelap foi finalmente encontrado a 31 de janeiro de 1843 por Juan Crisóstomo Nieto, juiz da localidade vizinha de Chachapoyas, enquanto vagueava pela zona.

Posteriormente, muitos pesquisadores vieram visitar Kuelap para pesquisar o povo que ali vivia e sua cultura. Foi o historiador Federico Kauffmann Doig quem mais contribuiu para a pesquisa de Kuelap, graças à sua dedicação apaixonada ao estudo da cultura Chachapoyas.

Estruturas mais importantes de Kuelap

• O Templo Principal: Este é um dos centros sagrados mais importantes de Kuelap. Há muitos indícios que sugerem que este local era utilizado para sacrifícios e rituais complexos que envolviam a colocação de ossos humanos dentro de um recetáculo, criando uma espécie de ossário.
• A Plataforma Circular: A função deste local estava intimamente ligada ao Templo Principal, sendo a casa do zelador do templo. Para além disso, a plataforma foi o centro de um enorme massacre orquestrado por volta de 1570 pelos colonos espanhóis.
• O túmulo do Inca da Aldeia Alto Sur: A sepultura foi encontrada dentro de uma estrutura especial, onde os ossos de um Inca adolescente estavam acompanhados de oferendas preciosas como cerâmicas finas, produtos de madeira e um anel de metal no nariz. É possível que as oferendas fizessem parte do ritual das Capacochas, um importante costume inca.
• Callanca: Este edifício do tempo dos Incas é uma das maiores estruturas do complexo. Servia como centro cerimonial e também como alojamento para hóspedes e viajantes.
• O Torreão: Esta estrutura foi construída no segundo nível, muito perto da zona norte do complexo. Com sete metros de altura, é considerado o edifício mais alto de Kuelap. Acredita-se que a estrutura foi usada como muralha de defesa da cidade devido à espetacular vista panorâmica da zona, permitindo às sentinelas ver possíveis ataques das aldeias adjacentes.
• O castelo: Com uma forma retangular e três plataformas, esta estrutura foi a casa de um importante líder religioso do povo de Kuelap.

Teleféricos de Kuelap

Antigamente, havia apenas duas formas de chegar a Kuelap: de carro ou a pé, percorrendo uma distância de 37 quilómetros desde a cidade de Nuevo Tingo e demorando entre 2 e 5 horas. Um novo sistema de teleférico de Kuelap foi inaugurado em 2017. Este novo sistema percorre uma distância de 4 quilómetros e demora apenas 20 minutos, dando aos viajantes a oportunidade de experimentar incríveis vistas aéreas da zona.  

O sistema oferece uma experiência única que representa a mistura de duas palavras: a natureza do Vale do Tingo, situado no ponto de encontro da Cordilheira dos Andes e da floresta amazónica, e o mundo moderno expresso na engenharia dos novos teleféricos.

O horário de abertura ao público é das 08:00 às 16:00 e há autocarros disponíveis a cada 10 minutos para o levar até à estação do teleférico a partir de Nuevo Tingo (a frequência dos autocarros varia consoante a época do ano). O preço do bilhete do teleférico é de s/20 (um pouco menos de 6 dólares). Ao planear a sua visita, deve ter em conta que o serviço (autocarro e teleférico) demora cerca de uma hora no total, e que as excursões a Kuelap podem demorar entre 3 a 4 horas.  

Quando visitar Kuelap?

Como Kuelap tem uma vegetação densa e um clima muito chuvoso, recomenda-se visitar o complexo arqueológico de maio a setembro, durante a estação seca do Peru.

Factos importantes

• A fortaleza de Kuelap foi galardoada com a designação de Melhor Atração Ultramarina nos prémios de escolha dos leitores da National Geographic Traveler em 2017.
• O Complexo Arqueológico de Kuelap foi declarado Património Cultural Nacional do Peru em 2017.
• Acredita-se que o nome Kuelap provém de uma variação da palavra "Cónlap", referente ao nome de uma pequena aldeia que existia na região.

Não perca Kuelap

Kuelap é um destino obrigatório para qualquer viagem ao norte do Peru. Não perca a oportunidade de visitar o "Machu Picchu do Norte" e ver uma parte do país mais fora dos circuitos habituais. Você vai se apaixonar a partir do momento em que pisar lá!