Kuélap: El Machu Picchu del Norte

Entre las nubes de los Andes peruanos, sobre la selva amazónica, se encuentra el magnífico Complejo Arqueológico de Kuélap, una de las estructuras históricas más antiguas y grandes de Sudamérica y conocido como el "Machu Picchu del Norte". Este complejo preincaico se encuentra en la provincia de Luya y está a unas dos horas de la ciudad de Chachapoyas, a una altitud de 3000 metros sobre el nivel del mar.

La ciudad amurallada consta de más de 400 edificios rústicos que fueron construidos en el siglo VI d.C. por la cultura Chachapoyas. Este increíble sitio ofrece a los visitantes vistas surrealistas del bosque nublado y la campiña circundante. Por su estructura y precisa ubicación, este complejo preincaico sirvió de fortaleza para protegerse de las invasiones de otras tribus de la zona.

La fortaleza domina el río Utcubamba y, aunque puedan parecer ruinas sin descubrir en el bosque, Kuélap recibe cada año más turistas. El año pasado, unas 84.156 personas visitaron Kuélap en parte gracias al nuevo sistema de teleférico que permitió llegar a la cima en sólo 20 minutos.

Descubrimiento de Kuelap

Debido a la densa vegetación, la ubicación de difícil acceso y las fuertes lluvias, este magnífico complejo permaneció sin descubrir durante muchos años. Kuelap fue finalmente encontrado el 31 de enero de 1843 por Juan Crisóstomo Nieto, juez de la cercana ciudad de Chachapoyas, mientras deambulaba por la zona.

Posteriormente, muchos investigadores visitaron Kuélap para estudiar a sus habitantes y su cultura. Fue el historiador Federico Kauffmann Doig quien más contribuyó a la investigación de Kuélap gracias a su apasionada dedicación al estudio de la cultura Chachapoyas.

Estructuras más importantes de Kuelap

• El Templo Mayor: Se trata de uno de los centros sagrados más importantes de Kuélap. Abundantes pruebas sugieren que este lugar se utilizaba para sacrificios y rituales complejos que implicaban la colocación de huesos humanos dentro de un receptáculo, creando un tipo de osario.
• La Plataforma Circular: La función de este lugar estuvo íntimamente ligada al Templo Mayor, como vivienda del cuidador del templo. Además, la plataforma fue el centro de una gran masacre orquestada hacia 1570 por colonos españoles.
• La Tumba del Inca del Pueblo Alto Sur: La tumba se encontró dentro de una estructura especial, donde los huesos de un Inca adolescente estaban acompañados de ofrendas preciosas como cerámica fina, productos de madera y un anillo de metal para la nariz. Es posible que las ofrendas formaran parte del ritual de las Capacochas, una importante costumbre inca.
• Callanca: Este edificio de la época de los incas es una de las estructuras más grandes del complejo. Sirvió como centro ceremonial y también como alojamiento para huéspedes y viajeros.
• El Torreón: Esta estructura se construyó en el segundo nivel, muy cerca de la zona norte del complejo. Con siete metros de altura, se considera el edificio más alto de Kuelap. Se cree que la estructura se utilizó como muralla de defensa de la ciudad debido a la espectacular vista panorámica de la zona, que permitía a los centinelas ver posibles ataques desde los pueblos adyacentes.
• El castillo: Con un diseño de forma rectangular y tres plataformas, esta estructura fue el hogar de un importante líder religioso para el pueblo de Kuelap.

Teleférico de Kuélap

Antes solo había dos formas de llegar a Kuélap: en coche o haciendo senderismo, cubriendo una distancia de 37 kilómetros desde la localidad de Nuevo Tingo y tardando entre 2 y 5 horas. En 2017 se inauguró un nuevo sistema de teleférico a Kuélap. Este nuevo sistema cubre una distancia de 4 kilómetros y tarda solo 20 minutos, dando a los viajeros la oportunidad de experimentar increíbles vistas aéreas de la zona.  

El sistema ofrece una experiencia única que representa la mezcla de dos palabras: la naturaleza del Valle de Tingo, situado en el punto de encuentro de los Andes y la selva amazónica, y el mundo moderno expresado en la ingeniería de los nuevos teleféricos.

El horario de apertura al público es de 08:00 a 16:00 y hay autobuses disponibles cada 10 minutos para llevarle a la estación del teleférico desde Nuevo Tingo (la frecuencia de los autobuses varía según la temporada). El precio del billete del teleférico es de 20 s (algo menos de 6 $). Cuando planifique su visita, debe tener en cuenta que el servicio (autobús y teleférico) dura aproximadamente una hora en total, y que las excursiones a Kuélap pueden durar entre 3 y 4 horas.  

¿Cuándo visitar Kuélap?

Como Kuélap tiene una vegetación densa y un clima muy lluvioso, se recomienda visitar el complejo arqueológico de mayo a septiembre, durante la estación seca de Perú.

Datos importantes

• La fortaleza de Kuélap recibió la designación de mejor atracción de ultramar en los premios de los lectores de National Geographic Traveler en 2017.
• El Complejo Arqueológico de Kuélap fue declarado Patrimonio Cultural de la Nación en Perú en 2017.
• Se cree que el nombre de Kuelap procede de una variación de la palabra "Cónlap", que hace referencia al nombre de un pequeño pueblo que existía en la región.

No se pierda Kuelap

Kuélap es un destino imprescindible en cualquier viaje al norte de Perú. No pierdas la oportunidad de visitar el "Machu Picchu del Norte" y conocer una parte del país más alejada de los circuitos turísticos. Se enamorará desde el primer momento.