Il mondo all'apice dell'impero Inca

Come civiltà tribale, gli Inca esistevano già dall'inizio del XIII secolo, se non addirittura da prima. Ma come impero forte ed espansionistico, il Tawantinsuyucome veniva chiamato, è esistito per meno di 100 anni, dal 1438 al 1533 circa (la caduta di Cusco).

L'impero Inca ha raggiunto il suo apice tra il 1471 e il 1525, dai regni espansionistici di Pachacuti e Huayna Capac, fino alla morte di Huayna Capac nel 1525 e alla rapida caduta dell'impero a causa della guerra civile, delle malattie e della conquista spagnola.

Ma che dire del resto del mondo durante questo periodo? Se congeliamo la linea del tempo Inca circa 1500 e voliamo attraverso il mondo, cosa vediamo? Per scoprirlo, facciamo un rapido salto attraverso i continenti durante l'apice dell'Impero Inca...

La carta di Waldseemüller del 1507 è la prima carta a includere il nome "America" e la prima a rappresentare le Americhe come separate dall'Asia.

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Le Americhe

Mentre l'Impero Inca continuava la sua espansione in Sud America, l'Impero Azteco, o Triplice Alleanza Mexica, cercava ancora di espandere - o almeno di consolidare - i suoi confini nella Valle del Messico. Nel 1486 iniziò il regno di Ahuitzotl, caratterizzato da un'espansione aggressiva e dal dominio dei Mexica all'interno della Triplice Alleanza. Ad Ahuitzotl successe Moctezuma II nel 1502. Il conquistador Hernán Cortés sbarcò nello Yucatán nel 1519. Appena un anno dopo, Moctezuma - un nome che oggi è sinonimo di caduta dell'impero azteco - era morto e il suo impero era praticamente sconfitto. Tenochtitlan, la capitale dell'impero azteco, cadde in mano agli spagnoli nel 1521.

Nell'agosto del 1492, Cristoforo Colombo iniziò il suo primo viaggio di scoperta. Esplorò una serie di isole, tra cui le Bahamas e Cuba, dicendo degli abitanti locali: "Potrei conquistarle tutte con 50 uomini e governarle a mio piacimento". Oltre a un po' d'oro e ad alcuni schiavi rapiti, presentò alla Corte spagnola anche nuove intriganti scoperte come la pianta del tabacco, l'ananas, il tacchino e l'amaca. Il suo viaggio di ritorno e il secondo viaggio iniziarono nel 1493; il terzo viaggio, che toccò il continente sudamericano, salpò nel 1498.

Nel 1497, l'esploratore Giovanni Caboto, su incarico di Enrico VII d'Inghilterra, sbarcò sull'isola di Terranova, nell'attuale Canada. Il suo arrivo diede il via a un'altra ondata di colonialismo nel Nuovo Mondo. Come stava accadendo più a sud, l'arrivo degli europei in Nord America avrebbe scatenato anche un'ondata fatale di malattie a cui la popolazione nativa (gli indiani del Nord America) non aveva alcuna resistenza naturale.

Nel 1500, la civiltà maya aveva raggiunto la fine del periodo postclassico. Nello Yucatán e nel Messico meridionale, le città-stato frammentate di quella che un tempo era una civiltà più unitaria litigavano tra loro. Ironia della sorte, proprio la mancanza di unità, in particolare l'assenza di un centro politico importante, le rese molto più resistenti all'imminente arrivo dei conquistadores. Nojpetén, la capitale dell'ultimo regno maya, cadde in mano agli spagnoli nel 1697.

Il nome "America" fu usato per la prima volta nel 1507, nel libro Cosmographiae Introductio.

Nell'aprile del 1513, l'esploratore e conquistatore spagnolo Juan Ponce de León scoprì la Florida.

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Nell'agosto del 1485, le casate dei Lancaster e degli York si scontrarono nella battaglia di Bosworth, l'ultima battaglia significativa delle Guerre delle due Rose.

Europa

La vita era molto diversa nel Vecchio Mondo alla fine del 1400. I progressi tecnologici, gli sviluppi artistici, le dispute religiose e le guerre continuavano a ritmo serrato. E mentre l'ombra dei conquistadores spagnoli si avvicinava sempre di più al regno Inca, l'Europa proseguiva i suoi affari.

Martin Lutero nacque in Sassonia, allora parte del Sacro Romano Impero, nel 1483. Nel 1517 scrisse le Novantacinque tesi sul potere e l'efficacia delle indulgenze, un'opera ampiamente considerata come il catalizzatore iniziale della Riforma protestante.

Nel 1485, con la battaglia di Bosworth, la famiglia Tudor prese il potere in Inghilterra. Enrico VII salirà al potere, seguito da Enrico VIII nel 1509.

Nel 1492, lo stesso anno del primo viaggio di Colombo, la Spagna cristiana appena unita costrinse alla resa l'ultima roccaforte musulmana di Granada. Nello stesso anno, i monarchi cattolici di Spagna emisero il Decreto dell'Alhambra, che ordinava l'espulsione degli ebrei dai regni di Castiglia e Aragona.

Intorno al 1500, gli europei svilupparono l'arma da fuoco wheellock, la prima arma da fuoco ad autoaccensione e un significativo miglioramento rispetto alla matchlock (inventata intorno al 1475). Gli Incas, ovviamente, non avevano ancora sperimentato i suoni e gli effetti spaventosi delle armi a polvere da sparo.

Tra il 1503 e il 1506, Leonardo da Vinci dipinse la sua Monna Lisa, un piccolo numero sfacciato che sarebbe diventato piuttosto popolare. Leonardo morì nel 1519, lo stesso anno in cui Hernán Cortés iniziò la conquista degli Aztechi. Nel 1504, Michelangelo completò il suo capolavoro della scultura rinascimentale, il David. Machiavelli, nel frattempo, lavorava a Il Principe, probabilmente completato nel 1513 ma pubblicato solo nel 1532, cinque anni dopo la morte di Machiavelli.

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In Russia, Ivan il Grande si stava avvicinando alla fine del suo governo, dopo aver già cementato le fondamenta dello Stato russo. Morì a Mosca nel 1505.

Dal 1508 al 1516, diverse nazioni europee - principalmente la Francia, lo Stato Pontificio e la Repubblica di Venezia - si impegnarono nella Guerra della Lega di Cambrai. Il conflitto fu condotto da un'alleanza anti-veneziana che cercava di spartirsi il territorio veneziano.

Nel 1513, Giacomo IV di Scozia fu ucciso durante la battaglia di Flodden. L'esercito scozzese invasore subì una dura sconfitta contro le forze inglesi al comando di Thomas Howard, conte di Surrey.

Intorno al 1514, Nicolaus Copernicus - nato nel Regno di Polonia - si dilettava con idee del tutto folli sull'ipotesi eliocentrica. Il suo stravagante modello poneva al centro dell'universo il Sole anziché la Terra.

Il Royal College of Physicians di Londra fu fondato nel 1518.

Mentre Francisco Pizarro era impegnato a governare la neonata città di Lima, Sir Thomas More era impegnato a farsi tagliare la testa. L'autore di Utopia ed ex Lord Cancelliere d'Inghilterra aveva seriamente irritato il re Enrico VIII, una situazione che raramente si risolveva in bene, a meno che non si fosse il re.

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Samurai giapponese a cavallo del periodo Muromachi, 1538.

Per saperne di più

Asia

Nel 1453, gli Ottomani conquistarono Costantinopoli (con l'aiuto dei cannoni) e rovesciarono l'Impero Bizantino. Seguì un periodo di espansione e l'Impero Ottomano (Impero Turco) divenne una forza potente in più continenti. Alla fine del regno di Solimano il Magnifico, nel 1566, l'Impero Ottomano possedeva territori nell'Europa sudorientale, in Medio Oriente, nel Caucaso, in Nord Africa e nel Corno d'Africa.

Nel 1498, Vasco de Gama fu il primo europeo a raggiungere l'India via mare. Questa fu la prima rotta oceanica a collegare l'Europa e l'Asia, mettendo in comunicazione l'Occidente e l'Oriente.

Nel 1502, l'Impero portoghese stabilì il primo centro commerciale europeo a Kollam, nel Kerala. Questo segnò l'inizio dell'era coloniale in India. Nel 1526 emerse il potente impero Moghul, che nel giro di 30 anni avrebbe governato gran parte del subcontinente indiano. La guerra con la polvere da sparo era già diffusa in India in questo periodo.

Nel 1513, Jorge Álvares fu il primo esploratore europeo a raggiungere la Cina e Hong Kong via mare. Tre anni dopo, Rafael Perestrello (cugino di Cristoforo Colombo) fu il primo europeo a sbarcare nella Cina continentale meridionale. A differenza degli eventi che si sarebbero verificati in Sudamerica, il commercio tra Europa e Cina sarebbe stato più dominante della conquista e della guerra (non mancarono, ovviamente, alcuni incidenti non proprio diplomatici).

La Cina stessa era saldamente sotto il dominio della dinastia Ming, al potere dal 1368. L'Impero dei Grandi Ming era una potenza militare avanzata, ma le incursioni mongole durante il XV e il XVI secolo spinsero comunque le autorità Ming a rafforzare la Grande Muraglia (la cui costruzione era iniziata nel 220 a.C.).

Nel 1500, il Giappone era nel pieno del periodo Sengoku ("Stati Combattenti"), un periodo di conflitti militari, violente lotte di potere e sconvolgimenti sociali che iniziò nel 1467 e durò fino al 1603 circa. I primi contatti europei iniziarono nel 1543, quando alcuni portoghesi naufragarono sull'isola di Tanega. Negli anni successivi, i giapponesi vennero introdotti ad armi come l'archibugio e la corazza di tipo europeo. All'arrivo dei portoghesi seguì un periodo di scambi commerciali tra Europa e Giappone, noto come periodo del commercio di Nanban.

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Carta dell'Africa di Cantino, 1502.

Africa

All'epoca dell'Impero Inca, la geografia e la cultura dell'Africa settentrionale erano relativamente ben note alle potenze europee e arabe. L'Africa meridionale, invece, rimaneva in gran parte inesplorata.

Nel corso del XV e XVI secolo fiorirono o svanirono diverse grandi potenze africane. L'impero Songhai si stabilì saldamente nella regione del Sahel, nell'Africa settentrionale, con città come Gao e Timbuctù. Nel 1483, l'esploratore portoghese Diogo Cão risalì il fiume Congo, ancora inesplorato, e fu il primo europeo a incontrare il Regno Kongo dell'Africa centro-occidentale. Nel 1485, i primi esploratori europei entrarono in contatto con l'Impero del Benin, situato nell'attuale Nigeria. I portoghesi iniziarono a commerciare armi e manila con il Benin, in cambio di avorio, pepe e olio di palma. La prima spedizione inglese in Benin risale al 1553.

Nel 1488, il navigatore portoghese Bartolomeu Dias fu il primo europeo ad avventurarsi intorno alla punta meridionale dell'Africa. Si trattò di un evento importante, che dimostrò che l'Oceano Indiano era accessibile dall'Atlantico.

Il commercio di schiavi africani era ben consolidato nel 1500. Insediamenti portoghesi erano stati stabiliti nelle isole di Sao Tome e Principe, appena al largo della costa atlantica africana, e i commercianti portoghesi avrebbero presto iniziato a portare gli schiavi africani in Sud America. Non passò molto tempo prima che i primi schiavi africani venissero trovati a lavorare negli ex territori dell'Impero Inca.

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"La prima mappa dell'Australia dall'Atlante di Nicholas Vallard, 1547".

Australasia e Oceania

Il navigatore olandese Willem Janszoon è generalmente considerato il primo europeo ad aver visto le coste dell'Australia, durante un viaggio nel 1606. La teoria della scoperta portoghese dell'Australia, tuttavia, sostiene che i primi navigatori portoghesi furono i primi europei ad avvistare l'Australia tra il 1521 e il 1524. Se si aggiungono le rivendicazioni di Cina, Francia, Spagna, India e persino della Fenicia, si ottiene un vero e proprio giro di scoperte.

Prima dell'arrivo degli esploratori europei, le comunità aborigene australiane vivevano in gran parte dell'Australia, sia nelle aride regioni interne che in quelle più fredde e umide come la Tasmania. La maggior parte degli aborigeni australiani era costituita da cacciatori-raccoglitori, tra cui pescatori altamente qualificati che lavoravano lungo le coste e i fiumi.

Nel 1500, i Māori della Nuova Zelanda stavano entrando in quello che è considerato il loro periodo classico (1500-1642). Durante questo periodo, i Māori raggiunsero l'apice delle loro abilità artigianali, tra cui armi raffinate, ornamenti e canoe elaborate e intagliate. I primi europei ad aver raggiunto la Nuova Zelanda furono l'esploratore olandese Abel Tasman e il suo equipaggio, che arrivarono nel 1642. I primi contatti raramente finirono bene: invece di essere invitati a pranzo, gli europei a volte finirono per essere il pranzo (secondo alcuni resoconti...).

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Gli eventi sopra riportati offrono una breve istantanea del nostro mondo inquieto durante l'apice dell'Impero Inca e dell'Età delle Scoperte. Se volete aggiungere altri eventi globali che hanno avuto luogo durante questo periodo, non esitate a inserirli nella sezione commenti qui sotto. Grazie!