¿Cuál es la diferencia entre una llama y una alpaca?
Diferencia entre llama y alpaca: ¿Te has preguntado alguna vez cómo saber cuáles son las diferencias entre estos dos animales? Descubre todo lo que necesitas saber sobre las diferencias entre una llama y una alpaca.
Si alguna vez ha visto una postal de Perú, lo más probable es que en ella aparezca una de estas dos cosas (o quizá las dos): 1. las majestuosas ruinas de Machu Picchu, y 2. una llama o alpaca, pastando en una ladera. Pero, ¿cuál es la diferencia entre una llama y una alpaca? ¿Cómo distinguir a estas dos majestuosas criaturas?
La mayoría de la gente ha oído hablar de la alpaca y sabe que está estrechamente emparentada con la llama, pero ¿ha oído hablar de la vicuña o el guanaco, antepasados salvajes de la llama y la alpaca domesticadas? De hecho, es una vicuña y no una llama lo que figura en el escudo y la bandera nacionales de Perú.
Este blog está aquí para ayudarle a conocer a los animales "lamoides" (llamas y animales como ellas, en otras palabras). Aprenderás rápidamente a distinguir entre una llama y una alpaca.
Todo en familia
Llamas, alpacas, vicuñas y guanacos están emparentados con los camellos del norte de África, Oriente Próximo y Asia Central, y forman una familia de animales llamada camélidos. Todos los miembros de esta familia comparten un antepasado evolutivo común. Las llamas y sus parientes evolutivos son estrictamente herbívoros y se alimentan de diversas hierbas. Los miembros de esta familia no tienen pezuñas, sino patas bípedas con uñas y almohadillas. En el caso de las especies sudamericanas, las almohadillas de los dedos pueden moverse para mantener el agarre en terrenos rocosos. Las llamas y sus parientes están muy bien adaptados a su entorno.
Llama contra alpaca
Para los profanos en la materia es muy difícil distinguir entre estos dos animales. Sin embargo, hay algunos signos reveladores que le ayudarán a distinguirlos.
- El tamaño
Las llamas son, con diferencia, el animal más grande, con aproximadamente el doble de tamaño que una alpaca. Las llamas suelen pesar entre 90 y 158 kg, frente a los 45 a 68 kg de las alpacas. Las llamas también son más altas: miden más de 110 cm, mientras que las alpacas sólo alcanzan los 90 cm de altura máxima.
- Las orejas
Las llamas tienen orejas largas y curvadas, similares a la forma de un plátano, mientras que las alpacas suelen tener orejas más cortas y rectas.
- El cabello
Las llamas suelen tener un pelaje exterior áspero (con un subpelo suave), en comparación con las alpacas, cuyo pelo es fino y suave al tacto.
- El rostro
Las alpacas tienen la cara más alargada que las llamas. Las alpacas también suelen tener mucho más pelo en la cabeza y la cara.
Además de estas características físicas, las llamas y las alpacas también tienden a comportarse de forma diferente. Las alpacas son animales de rebaño conocidos por su comportamiento nervioso, mientras que las llamas tienden a ser más independientes y a defenderse con agresividad; de hecho, a menudo actúan como guardianas de otros animales, ¡incluidas las alpacas! Ambas especies son conocidas por escupir cuando se sienten amenazadas, pero las llamas son más propensas a este comportamiento que las alpacas.
La vicuña y el guanaco
En Sudamérica existen dos especies de camélidos salvajes: la vicuña y el guanaco. Se cree que la llama y la alpaca son el resultado directo de los intentos de los incas de domesticar el guanaco y la vicuña, respectivamente. Estas dos especies viven en libertad en la región andina. A continuación, un poco más sobre cada una de ellas:
La Vicuña
Las vicuñas son animales esbeltos y gráciles que a menudo se comparan con los ciervos. No pesan más de 68 kg y miden entre 75 y 85 cm a la altura del hombro. Son conocidas por su vellón supersuave, que sólo produce una libra de lana al año, por lo que es extremadamente raro y valioso. Este animal está actualmente en peligro de extinción debido a la caza excesiva y ahora está prohibido cazarlos (sin embargo, se permite esquilar un cierto número al año siempre que se liberen después).
El Guanaco
El guanaco, que pesa unos 90 kilos, es bastante más grande que la vicuña. Al igual que su primo domesticado, la llama, también es conocido por su pelaje exterior áspero y su suave pelaje interior. Los guanacos también pueden identificarse por su coloración distintiva, que consiste en un lomo marrón, un vientre blanco y una cara gris. El guanaco también es una especie protegida, como la vicuña, pero como su pelo áspero es menos útil para fabricar tejidos, no se caza con tanta frecuencia.
Guía de la fibra
En Perú se pueden encontrar productos elaborados con fibra de estas cuatro especies de camélidos, pero conviene conocer un poco las cualidades de cada una antes de comprar.
Lo principal que hay que tener en cuenta es que la fibra de la alpaca y la vicuña es más suave y, por tanto, se considera de mejor calidad. Las alpacas se crían específicamente para este fin, por lo que los productos hechos con vellón de alpaca son muy comunes. También verá productos comercializados con "baby alpaca". Se trata de la fibra extraída de la parte inferior del cuello y el vientre en la primera esquila de la alpaca, cuando tiene menos de un año y el vellón es más fino y suave. Los productos elaborados con fibra de vicuña, que sólo se encuentra en estado salvaje, son mucho más raros. Se considera el tejido más fino del mundo. De hecho, en la antigüedad, ¡el vellón de vicuña era usado exclusivamente por la realeza inca!
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Los productos fabricados con fibra de llama también son bastante comunes, pero es de esperar que el tejido sea mucho más áspero y rasposo que el delicado vellón de alpaca. La fibra de guanaco se considera ligeramente superior a la de llama porque es más fácil de procesar. Sin embargo, los productos de guanaco son algo raros, ya que sólo se encuentran en estado salvaje y su tejido no es especialmente deseado.
Para obtener la mejor combinación de calidad y precio, recomendamos comprar productos de fibra de alpaca. Está libre de alérgenos, a diferencia de la lana de oveja, y es conocida por ser más suave, ligera y resistente que la cachemira.
Existen dos subespecies de alpaca, cada una de las cuales tiene distintos tipos de pelo. La alpaca huacaya tiene fibras cortas, esponjosas y parecidas a las de las ovejas, mientras que la alpaca suri tiene un pelaje más largo que, a su vez, produce fibras más largas. La variedad suri es menos común, por lo que los productos que utilizan esta fibra serán un poco más caros.
Entre los productos más populares elaborados con fibra de camélidos sudamericanos figuran:
- Bufandas
- Suéteres
- Ponchos
- Chullos (sombrero tradicional andino)
- Chuspas (bolso tradicional)
Podrá encontrar productos de llama o alpaca en casi cualquier mercado artesanal de Perú o Bolivia. Destacan el mercado de Pisac (a una hora de Cusco) y los mercados artesanales de la Av. Petit Thouars, en el distrito limeño de Miraflores. Ambos tienen una gran cantidad de productos auténticos y en ellos se puede encontrar exactamente lo que se busca.
Ahora que sabes un poco más sobre estos interesantes animales nativos de los Andes, puedes impresionar a los lugareños o amigos con tus conocimientos, sabrás que debes estar atento a las especies silvestres y serás un cliente mucho más informado cuando vayas a comprar ese suéter o sombrero perfecto para llevarte a casa como recuerdo.
