Um caso clássico de histeria colectiva em Tarapoto, Peru

Em maio de 2016, os meios de comunicação social locais de TarapotoA imprensa local de Tarapoto, San Martin, começou a noticiar um estranho incidente que se desenrolava numa escola que, de outra forma, não seria digna de nota, chamada Colegio Elsa Perea Flores. Desde 29 de abril, pelo menos 75 alunos e dois professores desmaiaram na escola, com alguns alunos a caírem em crises incontroláveis de choro, tonturas e, por vezes, convulsões.

Henry Narro Garcia, diretor da Rede Sanitária de San Martin, declarou rapidamente que o incidente era um caso de histeria colectiva. Apesar disso, os pais preocupados insistiram para que um padre realizasse uma cerimónia na escola, temendo que as crianças estivessem sob o domínio de uma possessão demoníaca.

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Os meios de comunicação social locais e internacionais também se debruçaram sobre as possibilidades mais sombrias da história.

O popular tabloide britânico The Daily Mail, que não é conhecido pelas suas reportagens perspicazes, não faz qualquer referência à histeria colectivamas refere que a escola foi "alegadamente construída num cemitério da Máfia" e que os alunos "sofreram convulsões e descreveram visões de um homem de negro a tentar matá-los, naquilo que os locais dizem ser um caso de 'possessão demoníaca' em massa".

Este elemento "homem de negro" da história parece ter surgido do nada - mas a sua semelhança com um surto de histeria em massa na Malásia em abril de 2016em que uma "figura negra" foi vista a espreitar na escola, sugere uma possível mistura de histórias na imprensa internacional (ou algum tipo de imitação na escola?).

Uma aluna é carregada pelos colegas no Colégio Elsa Perea Flores em Tarapoto, Peru (captura de ecrã da reportagem do TeleNoticias)

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Casos anteriores e sintomas clássicos de histeria de massa

A histeria colectiva não é raracom casos notáveis que remontam à Idade Média. Talvez o caso mais famoso seja o dos julgamentos das bruxas de Salém. Ao longo do século passado, foram registados casos de histeria em massa com uma regularidade surpreendente. É claro que alguns destes casos são contestados; algumas pessoas preferem culpar demónios reais, enquanto os anti-vaxxers utilizam frequentemente um caso de histeria colectiva escolar para acusar a última vacina infantil.

Quais são, então, os sintomas e as caraterísticas da histeria de massa, mais especificamente conhecida como doenças psicogénicas em massa (MPI), e qual a sua relação com o caso de Tarapoto, no Peru?

Em "Um caso de histeria colectiva ou de fumos tóxicos? Considerações para Administradores Universitários", Ruth C. Engs et al destacam algumas das principais caraterísticas comuns às doenças psicogénicas, começando por referir que "Existe uma semelhança notável entre a sintomatologia das doenças psicogénicas em massa, independentemente do evento desencadeante". A maioria destes sintomas pode ser observada no caso de Tarapoto:

"Início súbito com sintomas dramáticos, rápida propagação e rápida recuperação " - parece ser verdade no caso de Tarapoto. A histeria colectiva em Tarapoto espalhou-se rapidamente pela escola, e até saltou de uma escola para outra, embora de forma limitada. Pouco depois das primeiras hospitalizações de alunos do Colégio Elsa Perea Flores, foram registados mais casos (quatro, segundo a maioria dos relatos) numa segunda escola, a alguma distância da primeira.

"População predominantemente feminina jovem " - Este facto é muito típico em casos de histeria colectiva e parece aplicar-se ao caso de Tarapoto. Apesar de ser uma escola mista, a maioria das crianças afectadas no Colégio Elsa Perea Flores parecem ser jovens do sexo feminino.

"As vítimas conhecem-se muitas vezes ou fazem parte dos mesmos círculos de amizade " - Esta situação é naturalmente comum numa escola pequena como o Colégio Elsa Perea Flores.

"Um estimulante desencadeante" - Tanto quanto sei, nenhum profissional de saúde se pronunciou sobre um potencial estimulante desencadeante na escola.

"Resultados laboratoriais ou físicos negativos que confirmam uma causa orgânica ou um agente patogénico específico " - Os médicos da escola não encontraram qualquer toxina química ou agente patogénico biológico que pudesse causar o "surto" na escola.

"Stress psicológico ou físico subjacente " - Pode incluir "o início do ano letivo"; o ano letivo no Peru começa em março, cerca de um mês antes do início da histeria colectiva no Colégio Elsa Perea Flores.

"Sintomas não relacionados entre um grupo de indivíduos afectados " - Estes incluem hiperventilação, desmaios, tonturas, náuseas, convulsões e dores de cabeça, todos eles observados no Colégio Elsa Perea Flores.

Tudo considerado, Henry Narro Garcia parece ter tomado a decisão correta quando afirmou que a histeria colectiva era a culpada pelos estranhos acontecimentos no Colégio Elsa Perea Flores. Imagino que a sua opinião tenha sido recebida com bastante ceticismo e oposição; pela minha experiência ao falar sobre este caso com pessoas aqui em Tarapoto, a própria noção de histeria colectiva é tratada com suspeita e dúvida.

E embora uma fuga de gás ou "algo na água" possa parecer muito mais razoável, há muitas provas para apoiar a histeria colectiva. E não tem nada a ver com deuses ou demónios, por isso, por favor, deixem os vossos padres em casa.