Un classico caso di isteria di massa a Tarapoto, Perù

Nel maggio 2016, i media locali di TarapotoSan Martin, hanno iniziato a riferire di uno strano incidente che si stava verificando in una scuola altrimenti non degna di nota, il Colegio Elsa Perea Flores. Dal 29 aprile, almeno 75 studenti e due insegnanti sono svenuti nella scuola, con alcuni studenti che hanno avuto crisi incontrollabili di pianto, vertigini e occasionali convulsioni.

Henry Narro Garcia, direttore del San Martin Health Network, ha subito dichiarato che l'incidente era un caso di isteria di massa. Nonostante ciò, i genitori preoccupati hanno insistito affinché un sacerdote celebrasse una cerimonia nella scuola, temendo che i bambini fossero in preda a una possessione demoniaca.

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Anche i media locali e internazionali si sono occupati delle possibilità più oscure della storia.

Il popolare tabloid britannico The Daily Mail, non noto per i suoi reportage approfonditi, non parla di isteria di massama nota che la scuola è stata "costruita su un cimitero mafioso" e che gli scolari hanno "sofferto di convulsioni e descritto visioni di un uomo vestito di nero che cercava di ucciderli in quello che la gente del posto dice essere un caso di massa di 'possessione demoniaca'".

L'elemento "uomo in nero" della storia sembra essere emerso dal nulla - ma la sua somiglianza con un'epidemia di isteria di massa in Malesia nell'aprile 2016in cui una "figura nera" era stata avvistata in agguato nella scuola, fa pensare a una possibile commistione di storie sulla stampa internazionale (o a una sorta di imitazione in atto nella scuola?).

Isteria di massa in una scuola peruviana

Una studentessa viene portata in braccio dai suoi compagni di classe al Colegio Elsa Perea Flores di Tarapoto, in Perù (screenshot dal servizio di TeleNoticias)

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Casi precedenti e sintomi classici dell'isteria di massa

L'isteria di massa non è raracon casi notevoli che risalgono al Medioevo. Forse il caso più famoso è quello del processo alle streghe di Salem. Nel corso dell'ultimo secolo, sono stati registrati casi di isteria di massa con sorprendente regolarità. Naturalmente, alcuni di questi casi sono contestati; alcuni preferiscono dare la colpa a veri e propri demoni, mentre gli anti-vax utilizzano spesso un caso di isteria di massa nelle scuole per accusare l'ultimo vaccino infantile.

Quali sono dunque i sintomi e le caratteristiche dell'isteria di massa, più specificamente nota come malattie psicogene di massa (MPI) e come si riferiscono al caso di Tarapoto, in Perù?

In "Un caso di isteria di massa o di fumi tossici? Considerazioni per gli amministratori universitari", Ruth C. Engs e altri evidenziano alcune delle principali caratteristiche comuni alle malattie psicogene, notando innanzitutto che "C'è una notevole somiglianza tra la sintomatologia delle malattie psicogene di massa, indipendentemente dall'evento scatenante". La maggior parte di questi sintomi è riscontrabile nel caso di Tarapoto:

"Insorgenza improvvisa con sintomi drammatici, rapida diffusione e rapida guarigione ": questo sembra vero nel caso di Tarapoto. L'isteria di massa a Tarapoto si è diffusa rapidamente all'interno della scuola ed è persino passata da una scuola all'altra, anche se in forma limitata. Poco dopo i primi ricoveri degli studenti del Colegio Elsa Perea Flores, sono stati segnalati altri casi (quattro secondo la maggior parte delle testimonianze) in una seconda scuola a una certa distanza dalla prima.

"Popolazione prevalentemente femminile " - Questo è molto tipico nei casi di isteria di massa e sembra applicarsi al caso di Tarapoto. Nonostante si tratti di una scuola mista, la maggior parte dei bambini colpiti nel Colegio Elsa Perea Flores sembra essere composta da giovani donne.

"Le vittime spesso si conoscono o frequentano gli stessi circoli di amicizia " - Questo è naturalmente comune in una scuola piccola come il Colegio Elsa Perea Flores.

"Uno stimolante scatenante " - Per quanto ne so, nessun medico professionista si è espresso in merito a un potenziale stimolante scatenante nella scuola.

"Risultati di laboratorio o fisici negativi che confermano una causa organica o un agente patogeno specifico " - Gli operatori sanitari della scuola non hanno trovato alcuna tossina chimica o agente patogeno biologico che potesse causare il "focolaio" nella scuola.

"Stress psicologico o fisico sottostante " - Questo può includere "l'inizio dell'anno scolastico"; l'anno scolastico in Perù inizia a marzo, circa un mese prima dell'inizio dell'isteria di massa al Colegio Elsa Perea Flores.

"Sintomi non correlati tra un gruppo di individui colpiti " - Questi includono iperventilazione, svenimenti, vertigini, nausea, convulsioni e mal di testa, tutti sintomi che sono stati osservati presso il Colegio Elsa Perea Flores.

Tutto sommato, Henry Narro Garcia sembra aver preso la decisione giusta quando ha dichiarato che l'isteria di massa era responsabile degli strani eventi del Colegio Elsa Perea Flores. Immagino che la sua opinione sia stata accolta con una discreta dose di scetticismo e opposizione; dalla mia esperienza, parlando di questo caso con la gente qui a Tarapoto, la nozione stessa di isteria di massa è trattata con sospetto e dubbio.

E anche se una fuga di gas o "qualcosa nell'acqua" potrebbero sembrare molto più ragionevoli, ci sono molte prove a sostegno dell'isteria di massa. E non ha nulla a che fare con divinità o demoni, quindi per favore lasciate a casa i vostri preti.