Un caso clásico de histeria colectiva en Tarapoto, Perú

En mayo de 2016, los medios de comunicación locales de TarapotoEn mayo de 2016, los medios de comunicación locales de Tarapoto, San Martín, empezaron a informar sobre un extraño incidente ocurrido en el Colegio Elsa Perea Flores. Desde el 29 de abril, al menos 75 estudiantes y dos profesores se han desmayado en la escuela, con algunos estudiantes cayendo en ataques incontrolables de llanto, mareos y convulsiones ocasionales.

Henry Narro García, director de la Red de Salud de San Martín, declaró rápidamente que el incidente era un caso de histeria colectiva. A pesar de ello, los padres, preocupados, insistieron en que un sacerdote celebrara una ceremonia en la escuela, temiendo que los niños estuvieran presos de una posesión demoníaca.

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Los medios de comunicación locales e internacionales también se hicieron eco de las posibilidades más oscuras de la historia.

El popular tabloide británico The Daily Mail, no conocido por sus perspicaces reportajes, no menciona la histeria colectivapero sí señala que la escuela "al parecer estaba construida sobre un cementerio de la Mafia" y que los escolares habían "sufrido convulsiones y descrito visiones de un hombre de negro que intentaba matarlos en lo que los lugareños dicen que fue un caso masivo de 'posesión demoníaca'".

Este elemento "hombre de negro" de la historia parece haber surgido de la nada - pero su similitud con un brote de histeria colectiva en Malasia en abril de 2016en el que se vio una "figura negra" merodeando por la escuela, apunta a una posible mezcla de historias en la prensa internacional (¿o a algún tipo de imitación en la escuela?).

Histeria colectiva en una escuela peruana

Una alumna es llevada en brazos por sus compañeros en el Colegio Elsa Perea Flores de Tarapoto, Perú (captura de pantalla del reportaje de TeleNoticias).

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Casos anteriores y síntomas clásicos de histeria colectiva

La histeria colectiva no es infrecuentecon casos notables que se remontan a la Edad Media. Quizá el caso más famoso sea el de los juicios a las brujas de Salem. A lo largo del siglo pasado, se han registrado casos de histeria colectiva con sorprendente regularidad. Por supuesto, algunos de estos casos son controvertidos; algunas personas prefieren culpar a demonios reales, mientras que los antivacunas suelen utilizar un caso de histeria colectiva escolar para acusar a la última vacuna infantil.

Entonces, ¿cuáles son los síntomas y características de la histeria colectiva, más específicamente conocida como enfermedades psicógenas masivas (MPI), y cómo se relacionan con el caso de Tarapoto, Perú?

En "¿Un caso de histeria colectiva o de humos tóxicos? Consideraciones para los administradores universitarios", Ruth C. Engs et al destacan algunas de las principales características comunes a las enfermedades psicógenas, señalando en primer lugar que "Existe una notable similitud entre la sintomatología de las enfermedades psicógenas masivas sin importar el evento desencadenante". La mayoría de estos síntomas pueden observarse en el caso de Tarapoto:

"Inicio repentino con síntomas dramáticos, rápida propagación y rápida recuperación " - Esto parece cierto en el caso de Tarapoto. La histeria colectiva en Tarapoto se extendió rápidamente por todo el colegio, e incluso saltó de un colegio a otro, aunque de forma limitada. Poco después de las primeras hospitalizaciones de alumnos del Colegio Elsa Perea Flores, se registraron más casos (cuatro según la mayoría de los informes) en un segundo colegio a cierta distancia del primero.

"Predominio de población femenina joven " - Esto es muy típico en casos de histeria colectiva y parece aplicarse al caso de Tarapoto. A pesar de ser una escuela mixta, la mayoría de los niños afectados en el Colegio Elsa Perea Flores parecen ser mujeres jóvenes.

"Las víctimas suelen conocerse o estar en los mismos círculos de amistad " - Esto es naturalmente común en una escuela pequeña como el Colegio Elsa Perea Flores.

"Un estimulante desencadenante" - Que yo sepa, ningún profesional médico ha hecho comentarios sobre un posible estimulante desencadenante en la escuela.

"Hallazgos de laboratorio o físicos negativos que confirmen una causa orgánica o patógeno específico " - Los trabajadores médicos del colegio no han encontrado ninguna toxina química o patógeno biológico que pueda causar el "brote" en el colegio.

"Estrés psicológico o físico subyacente " - Esto puede incluir "el comienzo del año escolar"; el año escolar en Perú comienza en marzo, aproximadamente un mes antes de que comenzara la histeria colectiva en el Colegio Elsa Perea Flores.

"Síntomas no relacionados entre un grupo de individuos afectados " - Estos incluyen hiperventilación, desmayos, mareos, náuseas, convulsiones y dolores de cabeza, todos los cuales se han visto en el Colegio Elsa Perea Flores.

A fin de cuentas, Henry Narro García parece haber tomado la decisión correcta cuando afirmó que la histeria colectiva era la culpable de los extraños sucesos del Colegio Elsa Perea Flores. Me imagino que su opinión fue recibida con bastante escepticismo y oposición; por mi experiencia hablando de este caso con la gente aquí en Tarapoto, la noción misma de histeria colectiva es tratada con sospecha y duda.

Y aunque una fuga de gas o "algo en el agua" podría parecer mucho más razonable, hay muchas pruebas que apoyan la histeria colectiva. Y no tiene nada que ver con dioses o demonios, así que por favor dejen a sus sacerdotes en casa.