Iquitos vs. Puerto Maldonado: Dónde reservar su viaje a la selva amazónica de Perú
Una visita a la selva amazónica está en la lista de imprescindibles de la mayoría de la gente en su visita a Perú. Es cierto que la selva se asocia más a menudo con el gigantesco vecino de Perú, Brasil, que alberga más de la mitad del territorio total de la cuenca del río Amazonas. Sin embargo, mucha gente no sabe que la parte peruana de la selva está considerada una de las más vírgenes de la Amazonia, con muchas zonas protegidas que albergan grandes proporciones de fauna en peligro de extinción. Por eso Perú es probablemente el mejor país de Sudamérica para ver la selva tropical en todo su esplendor.
Los visitantes de la Amazonia peruana entrarán en la región principalmente por una de estas tres ciudades: Iquitos, Puerto Maldonado o Cuzco. Esta es la guía completa para saber dónde reservar tu viaje a la selva amazónica de Perú. Expondremos las ventajas y desventajas de cada punto de partida junto con algunos consejos para reservar el mejor viaje y ahorrar dinero. Siga leyendo para saber más.
Unas palabras sobre geografía
Antes de continuar, será mejor que aclaremos a qué nos referimos exactamente cuando hablamos de la selva amazónica. En Perú, cuyo paisaje es famoso por estar dominado por la cordillera de los Andes, existen dos regiones distintas de selva: la selva altao selva alta, y el selva bajao selva baja.
La selva alta, también conocida por el divertido nombre de ceja de selva, es la porción del Amazonas situada en las estribaciones orientales de la cordillera de los Andes. La combinación de altitud, lluvias torrenciales y selva espesa crea un entorno de ensueño de cascadas, bosque nuboso y fauna endémica única debido al aislamiento creado por el accidentado terreno de la región.
La selva baja es la parte peruana de la cuenca del Amazonas y abarca todas las zonas selváticas situadas por debajo de los 1.000 metros sobre el nivel del mar. Es la zona que la gente suele imaginarse cuando piensa en el Amazonas: altas temperaturas, lluvias frecuentes y todos los animales que suelen asociarse a la selva: perezosos, caimanes, tapires, anacondas, jaguares y más.
A efectos de este artículo, sólo hablaremos de las opciones para ver la selva baja, ya que suele ser lo que la gente busca cuando quiere ver la Amazonia. Sin embargo, merece la pena visitar la selva alta por sí sola, con ciudades como Tarapoto y Tingo María como puntos de partida, pero eso lo dejaremos para otro blog.
Ahora vamos a discutir sus opciones para ver la selva baja.
Desde Iquitos
Situada en la cabecera del homónimo río Amazonas, Iquitos es la ciudad más grande e importante de la región selvática peruana. Suele considerarse la mayor ciudad del mundo completamente inaccesible por carretera; la única forma de llegar a ella es en avión o en barco fluvial. A pesar de este aislamiento de la civilización, Iquitos tiene una población relativamente grande, de alrededor de medio millón de habitantes, y es la sexta ciudad más poblada de Perú.
También tiene una historia interesante, ya que desempeñó un papel importante en el auge del caucho a principios del siglo XX. En esa época llegaron a Iquitos muchos inmigrantes de todo el mundo con la esperanza de hacer fortuna en la industria del caucho. Trajeron consigo sus propias costumbres, vestimenta y arquitectura, que se pueden ver por toda la ciudad.
Su tamaño y su historia son dos de los principales atractivos de reservar su estancia en un lodge de selva en Iquitos: es una ciudad de verdad y no sólo un punto de partida para adentrarse en la selva. Si ver cómo es la vida en la ciudad en medio de la selva es algo que le parece interesante, Iquitos debería encabezar su lista.
En los alrededores de Iquitos hay varias áreas naturales protegidas con albergues donde vivir la experiencia de la selva. La más conocida, con diferencia, es la Reserva Nacional Pacaya-Samiria, situada río arriba de la ciudad. Esta enorme zona protegida de 8.042 km2 alberga cientos de especies únicas de flora y fauna, así como unos 42.000 nativos que viven en aldeas de la reserva. Para los amantes de la naturaleza, destacan el delfín rosado del Amazonas (que no puede verse más arriba en Perú), el mono araña, el perezoso de garganta marrón, la tortuga de río sudamericana y muchos, muchos más.
Pacaya-Samiria es sin duda lo más destacado, pero también hay otras opciones cerca de Iquitos. En Reserva Nacional Allpahuayo-Mishana es otra gran opción que se encuentra a sólo 16 millas de Iquitos. A pesar de su proximidad a la ciudad y de su reducido tamaño, Allpahuayo-Mishana mantiene un extraordinario nivel de diversidad, con más de cientos de especies de plantas y animales. Lo más destacado de la reserva es su raro bosque de arena blanca, junto con las excelentes oportunidades para la observación de aves que allí se encuentran.
El Área de Conservación de Tamshiyacu-Tahuayo es otra gran opción en la zona. Tamshiyacu-Tahuayo es conocida por su población especialmente diversa de primates, con el mayor número de especies de cualquier área protegida. La zona también alberga cientos de especies de aves asombrosas y coloridas, como tucanes, martines pescadores y loros guacamayos.
También es posible visitar comunidades nativas en la Reserva Nacional Matsés, una gran área protegida cuyo objetivo declarado es proporcionar un lugar para que el pueblo indígena Matsés (también conocido como Mayoruna) viva y mantenga su estilo de vida tradicional. Es uno de los mejores lugares para ver y experimentar cómo viven los nativos, además de disfrutar de un entorno natural bello y bien conservado.
CONSEJO DE ENTRETENIMIENTO: Si buscas diversión por la noche, o ver deportes durante el día, o incluso un poco de sabor a casa, visita la Cadena de Albergues Wild Rover para disfrutar de buena comida, deportes y cerveza. La entrada a sus bares es gratuita incluso para los no huéspedes.
Iquitos es un destino muy popular entre los turistas, así que no tendrás ningún problema para encontrar un albergue o información sobre qué hacer en la ciudad. Si quieres consultar algunas excursiones antes de ir, te recomendamos findlocaltrips.com, un sitio web de comparación de excursiones y actividades en toda Sudamérica con muchas opciones de excursiones fuera de Iquitos.
Pros:
- Vuelos frecuentes directamente desde Lima, con ofertas y promociones económicas regulares.
- Multitud de reservas nacionales y zonas protegidas cercanas.
- Aquí se pueden avistar delfines rosados, a diferencia de lo que ocurre río arriba.
- Verás el epónimo río Amazonas cerca de su lugar de nacimiento, en la confluencia de los ríos Marańón y Ucayali.
- Infraestructura turística bien desarrollada, con multitud de albergues, agencias de viajes, bares y restaurantes.
- La ciudad en sí es un lugar interesante para visitar, con muchos edificios históricos y un gran atractivo cultural.
Contras:
- No se puede acceder directamente desde Cusco u otras ciudades peruanas distintas de Lima.
- No es accesible por carretera, por lo que no se puede viajar en autobús.
- La gran población obliga a alejarse para vivir una auténtica experiencia selvática.
Desde Puerto Maldonado
Debido a su ubicación relativamente aislada en los afluentes amazónicos de Madre de Dios y Tambopata, Puerto Maldonado no tiene la larga historia de industria e inmigración que tiene Iquitos. Esto significa que, a pesar de algunas amenazas constantes de madereros y mineros ilegales, la región que rodea Puerto Maldonado es una de las selvas primarias más prístinas y vírgenes del mundo. Sin embargo, eso también significa que la ciudad en sí es bastante aburrida: la mayoría de la gente sólo la utiliza como punto de partida para viajes a lodges en la selva sin molestarse en pasar tiempo en ella.
El área protegida más accesible desde Puerto Maldonado es la Reserva Nacional de Tambopata, situada justo al sur de la ciudad. Los lugares más destacados de la reserva son: El lago Sandoval, una majestuosa cocha conocida por su población de nutrias gigantes de río en peligro de extinción, y Collpa Colorado, la mayor collpa de loros conocida en el mundo, donde los visitantes pueden ver docenas de coloridos guacamayos y otros loros. Tambopata también alberga un gran número de especies que ahora se consideran raras en otras regiones del Amazonas, sobre todo tapires y monos araña. La reserva cuenta con muchos albergues para distintos presupuestos y es fácil reservar una estancia directamente desde Puerto Maldonado.
La otra opción principal fuera de Puerto Maldonado es el Parque Nacional Manú. Esta opción es sólo para quienes dispongan de algo más de tiempo y dinero, ya que el parque es bastante más remoto que las otras opciones que hemos mencionado. Manú es la mayor área natural protegida de Perú y alberga cientos de especies de flora y fauna, incluidas muchas especies raras y en peligro de extinción. El parque también alberga a varios grupos indígenas, entre ellos algunas tribus "aisladas" que viven en aislamiento voluntario. Visitar Manú es una experiencia verdaderamente salvaje, más adecuada para quienes deseen pasar largos periodos de tiempo y adentrarse mucho en la selva.
Pros:
- Vuelos regulares tanto desde Cuzco como desde Lima, lo que significa que podrá encajar fácilmente un viaje a la selva en itinerarios que incluyan Machu Picchu, el lago Titicaca y otras atracciones del sureste de Perú.
- Accesible en autobús y coche (aunque por una larga y vertiginosa carretera que desciende hasta la selva desde más de 4.000 metros sobre el nivel del mar).
- Es fácil ver cantidades increíbles de vida salvaje y bosques a poca distancia de la ciudad.
- En las cercanías se puede acceder a múltiples reservas y parques nacionales.
Contras:
- La ciudad no está situada en el río Amazonas propiamente dicho.
- No hay mucho que hacer en la propia ciudad.
- No hay delfines rosados de río en esta parte de la selva tropical.
Otras opciones
Por supuesto, existen otras opciones para quienes deseen conocer la Amazonia peruana. La segunda ciudad más grande de la selva peruana se llama Pucallpa. Se encuentra a unos 750 km al noreste de Lima y es accesible desde la capital tanto en autobús como en avión. Aunque Pucallpa tiene algunos atractivos, no es recomendable para quienes visitan la Amazonia por primera vez. Debido a su fácil acceso desde Lima por carretera, esta zona de la selva ha sufrido una gran deforestación debido a la agricultura y la tala de árboles, lo que significa que es poco probable que se vea mucha vida salvaje cerca de la ciudad.
Otra opción de la que no hemos hablado es la posibilidad de reservar una excursión directamente desde la ciudad de Cusco. Esta podría ser una opción tentadora, ya que muchos viajeros ya pasarán una cantidad significativa de tiempo allí, utilizándolo como base para ver Machu Picchu, Montaña Arco Iris y el Valle Sagrado junto con muchos otros lugares de interés cercanos. En general, las opciones desde Cuzco serán similares a las de Puerto Maldonado, con visitas a Tambopata y Manú. La principal diferencia entre los dos lugares es que Cuzco se encuentra en lo alto de la sierra peruana, por lo que llegar a la selva desde allí implica o bien un vuelo a Puerto Maldonado o una cantidad significativa de tiempo de viaje por tierra y río.
Veredicto
¿Cuál es el mejor lugar para visitar la Amazonía peruana? Sin duda depende de cuáles sean tus prioridades y otros planes para tu viaje. Tanto Iquitos como Puerto Maldonado cuentan con lodges cercanos que te permitirán acceder a una vida salvaje asombrosa y a una belleza natural increíble. Sólo es cuestión de encontrar cuál es el perfecto para ti.
¿Te gustaría conocer una bulliciosa ciudad selvática y ver cómo vive la gente local? Iquitos es la mejor opción, ya que es la ciudad más grande de la Amazonia peruana. ¿Ya has visitado Machu Picchu y otras paradas del clásico Camino Gringo y quieres incorporar fácilmente una visita a la selva en tu itinerario? Puerto Maldonado es la mejor opción, ya que es fácilmente accesible tanto en autobús como en avión desde Cuzco. ¿Es tu sueño nadar con delfines rosados de río? Iquitos es la mejor opción, ya que no es posible encontrar delfines rosados río arriba como en Puerto Maldonado.
Esperamos que este blog te haya ayudado a descubrir todo lo que necesitas saber sobre dónde reservar tu viaje a la selva amazónica de Perú. La selva amazónica contiene algunas de las maravillas naturales más asombrosas de la Tierra y seguro que será una experiencia inolvidable. Esperamos que tengas una estancia increíble en la selva.
