O Tawantinsuyu e as fronteiras do Império Inca
Os incas dividiram seu império em quatro partes, ou suyus, cada uma se estendendo da capital Cusco, o chamado "Umbigo da Terra". Coletivamente, os incas se referiam ao seu império como Tawantinsuyu, que pode ser traduzido aproximadamente como "Terra dos Quatro Quartos" ou "As Quatro Partes Juntas". Essas quatro regiões eram conhecidas como Chinchaysuyu, Antisuyu, Cuntisuyu e Collasuyu.
Para os incas, pelo menos politicamente, os quatro suyus do império se estendiam de Cusco até o limite do reino físico civilizado e habitável. Rumores de outras grandes civilizações podem ter existido, mas as fronteiras eram em grande parte fluidas, sem grandes rivais conhecidos cercando o império expansivo e em constante expansão.
No auge do Império Inca (ver Linha do tempo inca), o Tawantinsuyu cobria uma área de mais de 770.000 milhas quadradas (cerca de dois milhões de quilómetros quadrados).
Chinchaysuyu (Suyu do Noroeste)
O suyu noroeste, Chinchaysuyu, recebeu o seu nome da província, ou região étnica, de Chincha. Chinchaysuyu era o segundo maior dos quatro trimestres, abrangendo tanto a faixa costeira peruana como as terras altas andinas a norte de Cusco, bem como grande parte do atual Equador e um pequeno segmento do que é hoje o sul da Colômbia. A Qhapaq Ñan, ou Grande Estrada Inca, percorria toda a extensão de Chinchaysuyu, ligando a capital inca de Cusco a Quito (a capital do atual Equador), no extremo norte.
De acordo com a Enciclopédia da Pré-História (Volume 7: América do Sul), a diversidade ecológica e étnica da região de Chinchaysuyu "gerou uma abordagem muito heterogénea ao domínio imperial Inca".
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A região continha culturas distintamente diferentes e geograficamente definidas das planícies costeiras, das terras altas dos Andes e do sopé tropical oriental da cordilheira dos Andes. Para manter um maior controlo e estabilidade na região, os Incas permitiram que estes diferentes grupos étnicos mantivessem muitas das suas próprias crenças e tradições.
Antisuyu (Suyu do Nordeste)
O Antisuyu estendeu-se para o norte e nordeste de Cusco. O suyu tomou o nome da região Anti e do grupo étnico Anti que a habitava (Anti, quando hispanizado, tornou-se Andes).
A vasta Amazônia peruana serviu para restringir a expansão oriental da região Antisuyu. Os incas fizeram poucas tentativas de penetrar além da ceja de selva, a "testa da selva" que ficava no sopé oriental da cordilheira andina. Eles viam a selva profunda como uma terra selvagem povoada por pessoas igualmente selvagens.
Mas as florestas tropicais a leste dos Andes forneciam uma série de produtos importantes, como madeiras de lei (usadas para armas incas), penas, cera e mel. A selva também era uma fonte importante de ervas medicinais e alucinógenos (usados em cerimónias religiosas e ritos de passagem).
Guerreiros, comerciantes e exploradores aventuraram-se para leste nas densas selvas das terras baixas, mas devido à geografia problemática, a ocupação inca da região não era uma prioridade. Como tal, Antisuyu permaneceu uma região comparativamente pequena com uma nítida falta de infraestrutura (em termos de estradas e assentamentos principais).
Cuntisuyu (Sudoeste de Suyu)
Cuntisuyu (ou Contisuyu, Kuntisuyu) era o suyu mais pequeno do Tawantinsuyu. Estendia-se a sudoeste de Cusco até ao Oceano Pacífico. Cunti era uma província dentro do suyu, que deu nome à região.
Geograficamente, Cuntisuyu era dominada pelos contrafortes secos das terras altas do oeste e pelas planícies áridas do deserto que se estendiam da atual Arequipa até à costa sul do Peru. Arquitetonicamente, os Incas adaptaram o seu estilo de construção na região para refletir o das culturas locais mais habituadas ao clima quente e seco. Assim, a fina alvenaria inca encontrada nas terras altas muitas vezes deu lugar a tijolos de adobe ao longo da costa da região de Cuntisuyu.
Collasuyu (Suyu do Sudeste)
O Collasuyu (ou Kollasuyu, Qullasuyu) era o maior dos quatro trimestres. Batizado com o nome dos povos Colla (Qolla), localizados na margem norte do Lago Titicaca, o suyu abrangia as terras altas do sul do Peru e o Altiplano boliviano (planalto andino) antes de se estender para sul até ao centro do Chile e uma grande faixa do noroeste da Argentina.
O Collasuyu cobria grande parte dos territórios Aymara e Uru. Também continha uma série de importantes santuários sagrados, principalmente os encontrados na região do Titicaca. Como tal, Collasuyu ocupava um lugar especial no Império Inca, sendo uma importante região espiritual e política do Tawantinsuyu.
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Mapa de Tawantinsuyu adaptado do mapa original de EuroHistoryTeacher, Wikimedia Commons.
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