Le Tawantinsuyu et les frontières de l'empire inca
Les Incas divisaient leur empire en quatre parties, ou suyus, chacune s'étendant à partir de la capitale Cusco, surnommée le "Nombril de la Terre". Collectivement, les Incas désignaient leur empire sous le nom de Tawantinsuyu, que l'on peut traduire approximativement par "Terre des quatre quarts" ou "Les quatre parties réunies". Ces quatre régions étaient connues sous les noms de Chinchaysuyu, Antisuyu, Cuntisuyu et Collasuyu.
Pour les Incas, du moins sur le plan politique, les quatre suyus de l'empire s'étendaient de Cusco jusqu'à la limite du domaine physique civilisé et habitable. Des rumeurs d'autres grandes civilisations ont pu exister, mais les frontières étaient largement fluides et aucun rival majeur connu n'entravait l'empire expansif et en constante expansion.
À l'apogée de l'empire inca (voir Chronologie inca), le Tawantinsuyu couvrait une superficie de plus de 770 000 miles carrés (environ deux millions de kilomètres carrés).
Chinchaysuyu (Nord-Ouest Suyu)
Le suyu du nord-ouest, Chinchaysuyu, tire son nom de la province, ou région ethnique, de Chincha. Chinchaysuyu était le deuxième plus grand des quatre quartiers, englobant à la fois la bande côtière péruvienne et les hauts plateaux andins au nord de Cusco, ainsi qu'une grande partie de l'Équateur actuel et une petite partie de ce qui est aujourd'hui le sud de la Colombie. Le Qhapaq Ñan, ou Grande Route Inca, longeait le Chinchaysuyu, reliant la capitale inca de Cusco à Quito (la capitale de l'Équateur actuel) à l'extrême nord.
Selon l'Encyclopédie de la préhistoire (Volume 7 : Amérique du Sud), la diversité écologique et ethnique de la région de Chinchaysuyu "a engendré une approche très hétérogène du pouvoir impérial inca".
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La région comprenait des cultures distinctes et géographiquement définies, issues des basses terres côtières, des hauts plateaux andins et des contreforts tropicaux orientaux de la chaîne andine. Afin de maintenir un meilleur contrôle et une plus grande stabilité dans la région, les Incas ont permis à ces différents groupes ethniques de conserver un grand nombre de leurs propres croyances et traditions.
Antisuyu (Suyu du Nord-Est)
L'Antisuyu s'étend au nord et au nord-est de Cusco. Le suyu tire son nom de la région Anti et de l'ethnie Anti qui l'habitait (Anti, hispanisé, est devenu Andes).
La vaste Amazonie péruvienne limitait l'expansion vers l'est de la région d'Antisuyu. Les Incas n'ont guère tenté de pénétrer au-delà de la ceja de selva, le "front de la jungle" qui s'étend sur les contreforts orientaux de la chaîne andine. Ils considéraient la jungle profonde comme une terre sauvage peuplée de gens tout aussi sauvages.
Mais les forêts tropicales situées à l'est des Andes fournissaient un certain nombre de produits importants tels que les bois durs (utilisés pour les armes incas), les plumes, la cire et le miel. La jungle était également une source importante d'herbes médicinales et d'hallucinogènes (utilisés dans les cérémonies religieuses et les rites de passage).
Guerriers, commerçants et explorateurs se sont aventurés à l'est dans les jungles denses des basses terres, mais en raison de la géographie problématique, l'occupation inca de la région n'était pas une priorité. L'Antisuyu est donc restée une région relativement petite, avec un manque flagrant d'infrastructures (en termes de routes et d'établissements importants).
Cuntisuyu (sud-ouest de Suyu)
Le Cuntisuyu (ou Contisuyu, Kuntisuyu) était le plus petit suyu du Tawantinsuyu. Il s'étendait au sud-ouest de Cusco jusqu'à l'océan Pacifique. Cunti était une province à l'intérieur du suyu, d'où le nom de la région.
Géographiquement, le Cuntisuyu était dominé par les contreforts secs des hauts plateaux occidentaux et les plaines désertiques arides qui s'étendaient de l'actuelle Arequipa à la côte méridionale du Pérou. Sur le plan architectural, les Incas ont adapté leur style de construction dans la région pour refléter celui des cultures locales plus habituées au climat chaud et sec. Ainsi, la maçonnerie inca fine que l'on trouve dans les hauts plateaux a souvent été remplacée par des briques d'adobe le long de la côte de la région de Cuntisuyu.
Collasuyu (Sud-Est Suyu)
Le Collasuyu (ou Kollasuyu, Qullasuyu) était le plus grand des quatre quartiers. Nommé d'après les peuples Colla (Qolla) situés sur les rives nord du lac Titicaca, le suyu englobait les hauts plateaux du sud du Pérou et l'Altiplano bolivien (plateau andin) avant de pousser jusqu'au centre du Chili et sur une large bande du nord-ouest de l'Argentine.
Le Collasuyu couvrait une grande partie des territoires Aymara et Uru. Il contenait également un certain nombre de sanctuaires importants, notamment ceux de la région de Titicaca. Le Collasuyu occupait donc une place particulière au sein de l'empire inca, étant à la fois une région spirituelle et politique importante du Tawantinsuyu.
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Carte de Tawantinsuyu adaptée de la carte originale de EuroHistoryTeacher, Wikimedia Commons.
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